Ежегодно 3 апреля отмечается день рождения штрих-кода - одного из самых передовых и полезных изобретений 20 века, которое положило начало автоматизации процесса учета и отпуска товаров, а значит, улучшило и ускорило процесс обслуживания покупателя. Именно в этот день компания IBM представила универсальную технологию линейного штрихового кодирования.

Авторы этого изобретения - Норман Вудланд и Бернард Сильвер. Первый штрих-код Норман Вудланд нарисовал на песке. Он занялся подобной разработкой в 1948 году по просьбе друга - аспиранта филадельфийского университета Бернарда Сильвера.

Сильвер случайно услышал разговор, который состоялся между деканом и владельцем местной сети магазинов. Они говорили о создании системы, которая автоматически считывала бы данные о товаре. Сильвер поделился идеей с друзьями и начал исследование систем маркировки. Вскоре появились первые результаты, но они не удовлетворили товарищей.

Норман был уверен в успехе. Он покинул Филадельфию и переехал во Флориду для дальнейшей работы. Там его посетило вдохновение. Для создания первого в мире штрих-кода он использовал азбуку Морзе. Через год вместе с Бернардом Сильвером Норман Вудланд решил запатентовать изобретение. Пока заявка рассматривалась, друзья обратились в IBM с просьбой выкупить патент и профинансировать исследования. Но компания отклонила предложение.

Патент на штрихкод был выдан 3 апреля 1952 года изобретателям из США Бернарду Сильверу, Норману Вудланду и Джордину Йохансону. Реализацию системы подсказала азбука Морзе. Вудланд сформировал свой первый штриховой код из песка на берегу. Впоследствии он писал: «Я только расширил точки и тире вниз и сделал из них узкие и широкие линии». Чтобы считывать штрихи, он использовал технологию оптической звукозаписи, использовавшуюся в киноиндустрии.

Спустя год, после получения патента, они продали изобретение компании Philco, которая, в свою очередь, перепродала права на изобретение RCA. После этого про штрих-коды забыли на несколько лет. Второе дыхание и дальнейшее развитие изобретение получило с 1973 года.

В наши дни без этих черных полосок не сможет работать ни один крупный супермаркет, ведь промаркированный штрих-кодом товар или продукт легко идентифицировать, а значит, облегчает обслуживание покупателя. В настоящее время чаще используется штрих-код EAN-13, записанный с помощью полос разной толщины и с помощью 13 цифр.

Первые штрих-коды имели круглую форму, которая влияла на снижение процента ошибки при считывании. Сканер считывал такой кружок под всевозможными углами. Первый продукт с нанесенным штриховым кодом, который прошел через кассу - упаковка жевательной резинки. Это произошло 26 июня 1974 года. Одна из упаковок этой жвачки хранится в Смитсоновском музее американской истории.