День собирания звезд отмечается ежегодно 7 августа. Многие с детства помнят, как для исполнения самого заветного желания нужно загадать его на падающую звезду. Так из детского суеверия и особенностей природных явлений родился один из самых романтических праздников.

Каждый год в августе можно наблюдать одно из самых красивых природных явлений - масштабный звездопад. Это связано с тем, что на последний месяц лета приходится пик активности самого крупного метеоритного потока Персеиды. Ежегодно Земля сближается с периодической кометой Свифта-Туттля, в то время, как она приближается к Земле раз в 133 года.

Самое первое упоминание о Персеидах датируется 36 годом н. э. в китайской летописи. Также Персеиды часто упоминались в китайских, японских и корейских летописях VIII-XI веков. В Европе Персеиды называли «Слезами святого Лаврентия», так как фестиваль святого Лаврентия, который проходит в Италии, приходится на самый активный период метеорного дождя - 10 августа. Официально считается, что открывателем ежегодного метеорного дождя Персеид является бельгиец Адольф Кетеле, который сообщил об этом зрелище в августе 1835 года.

Первым исследователем, который подсчитал количество метеоров в час, был Эдвард Хэйс, который установил максимальную норму в 160 метеоров в час. Наблюдение Хэйсом и другими исследователями во всем мире продолжались почти ежегодно после этого. До 1858 года максимальная активность потока находилась между 37 и 88 метеорами в час. Интересно, что в 1861 году активность подскочила до 78-102.

Персеиды были первыми метеорами, которые связали с определенной кометой. В течение 1861-1863 годов наблюдатели заметили увеличение количества августовских Персеид. В 1863 году было зафиксировано 215 таких вспышек в час. Итальянский астроном Джованни Вирджинио Скиапарелли рассчитал орбиты нескольких метеороидов-Персеид и обнаружил, что они совпадают с орбитой кометы Свифта - Таттла. Эту комету открыли в 1862 году, когда она проходила близко к Земле.

Период полного оборота кометы Свифта - Таттла составляет 135 лет. Последний раз она была близко к Земле в декабре 1992 года. Такое близкое расположение кометы стало причиной повышения активности Персеид. В августе 1993 года наблюдатели центральной Европы фиксировали от 200 до 500 метеоров в час. В следующий раз комета Свифта - Таттла будет проходить сквозь внутреннюю Солнечную систему в 2126 году, и это зрелище обещает быть величественным, наравне с кометами Хякутакэ в 1996 году и Хейла - Боппа в 1997 году.

Метеорный поток Персеиды оказался рекордсменом не только по числу метеоров, но и по числу болидов - очень ярких «падающих звезд», яркость которых достигает яркости Венеры. За пять лет наблюдений ученые зафиксировали 528 болидов, связанных с Персеидами. На втором месте оказался поток Геминиды - 426 болидов, а один из самых известных потоков - Леониды - породил всего 90 болидов.

Метеориты и частицы пыли, отделившиеся от хвоста кометы, сгорают в атмосфере Земли, оставляя красивый дугообразный след, который и являет собой «звездопад». В данное время года метеоритный поток особенно яркий, поэтому все желающие могут выбрать открытое пространство - выехать на дачу, на речку или просто за город, и около полуночи спокойно наслаждаться потоком падающих звезд, обязательно загадав желание.