29 февраля, в високосный год, в Ирландии отмечается День святого Освальда. Этот день известен необычной традицией, согласно которой женщины могут сделать предложение руки и сердца понравившемуся мужчине, не опасаясь осуждения. Если избранник отказывается, он должен заплатить штраф в размере 100 фунтов.

Корни этой традиции уходят в древнюю Ирландию. Согласно легенде, святая Бригитта Ирландская была недовольна тем, что женщины вынуждены были пассивно ждать предложения от мужчин, которое могло так и не поступить. Она обратилась к святому Патрику, и тот разрешил женщинам проявлять инициативу в вопросах брака, но только один раз в четыре года — 29 февраля. Эта традиция получила название «Привилегия женщин».

Другая легенда связана с шотландской королевой Маргаритой, которая в 1288 году издала закон, позволяющий женщинам делать предложение мужчинам. Если мужчина отказывался, он обязан был заплатить штраф. Закон также предписывал, чтобы женщина, делающая предложение, носила нижнюю сорочку из багряной фланели с хорошо заметной кромкой, вероятно, чтобы предупредить мужчину о её намерениях.

Штраф мог быть выражен в виде поцелуя, шелкового платья, дорогих перчаток или денег. Освобождение от штрафа предоставлялось только в случае, если мужчина уже был обручён с другой. Этот закон был принят в ответ на военные конфликты, в которых гибли мужчины, оставляя многих женщин без возможности выйти замуж.

Со временем эта традиция распространилась в Англии, Дании и других европейских странах, хотя и не имела юридического статуса, как в Ирландии. Сегодня в День святого Освальда во многих странах Европы женщины могут сделать предложение мужчине, сохраняя дух этой древней традиции.

День святого Освальда напоминает о том, как социальные нормы могут меняться, давая людям возможность проявлять инициативу и смелость в вопросах любви и брака.