28 декабря, в самый разгар рождественских торжеств, Католическая церковь отмечает день, окрашенный светлой печалью, — День памяти святых Невинных Младенцев Вифлеемских. Этот день посвящен детям, убитым по приказу царя Ирода, который пытался погубить новорожденного Христа. Праздник заставляет задуматься о вечных вопросах невинных страданий, ценности каждой жизни и парадоксальном свете веры, пробивающемся сквозь тьму жестокости.

Евангельская трагедия и святость без слов

Согласно евангельскому повествованию от Матфея, после рождения Иисуса в Вифлееме восточные волхвы пришли в Иерусалим, чтобы поклониться «родившемуся Царю Иудейскому». Услышав это, царь Ирод, известный своей подозрительностью и жестокостью, встревожился, увидев в Младенце угрозу своей власти. Выведав у волхвов примерное время появления звезды, он приказал им разузнать точное местонахождение Ребенка. Однако волхвам, поклонившимся Иисусу, во сне было открыто не возвращаться к Ироду, и они ушли в свою страну другим путем.

Тогда Ирод, «увидев себя осмеянным волхвами, весьма разгневался и послал избить всех младенцев в Вифлееме и во всех пределах его, от двух лет и ниже». Его расчет был прост и чудовищен: среди убитых детей наверняка окажется и Тот, Кто может стать его соперником. Таким образом, эти младенцы стали первыми мучениками за Христа — не по своему сознательному выбору, а в силу слепой ненависти, направленной против Него. Церковь почитает их как святых, видя в их смерти жертву, принятую Богом, и свидетельство (а слово «мученик» с греческого как раз и означает «свидетель») о пришествии в мир Спасителя.

Две даты памяти: история почитания

Праздник в память о Вифлеемских младенцах — один из древнейших в христианстве. Его почитание известно уже с V века. Однако дата этого дня в календарях разных христианских традиций различается. Католическая церковь отмечает его 28 декабря, на следующий день после праздника святого апостола Иоанна Богослова. Эта дата была установлена для того, чтобы подчеркнуть контраст между жестокостью Ирода и светом Рождества.

В Православной церкви память 14 000 младенцев, от Ирода в Вифлееме избиенных, празднуется 11 января (что соответствует 29 декабря по старому юлианскому стилю). Число 14 000 является символическим и укоренено в церковном предании, подчеркивая масштаб трагедии (в других традициях встречаются иные числа).

Смысл и актуальность памяти

Для верующего человека история Вифлеемских младенцев — это глубокая богословская загадка о попущении Богом зла и страданий невинных. Церковные писатели, такие как святитель Иоанн Златоуст, давали ей утешительное толкование: краткий миг земных страданий стал для детей дверью в вечную блаженную жизнь, которую святые обретают трудами всей жизни. Их смерть рассматривается как искупленная Жертвой Самого Христа, Который пришел умереть за всех.

Но этот день имеет и общечеловеческое звучание. Он стал вневременным символом защиты детей, самой беззащитной части человечества, от жестокости, произвола власти и безумия войны. В современном мире память о Вифлеемских младенцах часто связывают с молитвой о всех невинно убиенных детях и с борьбой за право на жизнь нерожденных детей. Таким образом, древняя история продолжает взывать к совести, напоминая о высочайшей ценности и хрупкости каждой человеческой жизни.