11 января, вскоре после светлого праздника Рождества Христова, Русская православная церковь отмечает день, полный скорбной памяти, — День святых Невинных Младенцев Вифлеемских. Эта дата посвящена детям, убитым по приказу царя Ирода в Вифлееме, которых Церковь почитает как первых мучеников, пострадавших за Христа.

Кому посвящен этот день и его история

Этот день посвящен трагическому событию, описанному в Евангелии от Матфея. Узнав от восточных волхвов о рождении в Вифлееме нового «Царя Иудейского», царь Ирод Великий, опасаясь за свою власть, приказал убить в городе и его окрестностях всех младенцев мужского пола в возрасте до двух лет. Его целью было уничтожение Младенца Иисуса, однако Святое Семейство, предупреждённое ангелом, успело бежать в Египет. Церковное предание сохранило память о 14 000 убиенных детях, хотя многие историки сходятся во мнении, что это число является глубоким символом. В библейской традиции число 14 связано с родословием Христа и символизирует полноту. Важен не точный счёт, а масштаб злодеяния и его духовный смысл — первая попытка мира, погрязшего в грехе и страхе, противостоять пришедшему в него Богу.

Память Вифлеемских младенцев начала праздноваться в христианской Церкви уже в V веке. Сегодня дата их почитания различается у западных и восточных христиан: Римско-католическая церковь отмечает этот день 28 декабря, а Православная церковь — 11 января (по новому стилю).

Смысл и значение дня для верующих

Церковь именует этих младенцев святыми мучениками. Слово «мученик» в переводе с греческого означает «свидетель». И хотя эти дети не могли сознательно свидетельствовать о Христе или выбрать веру ценой жизни, самим фактом своей гибели они стали невольными свидетелями явления в мир Спасителя. Их кровь пролилась из-за ненависти ко Христу, и таким образом они приняли страдания за Него. Это особый вид мученичества — «мученичество по необходимости», но от этого их жертва не становится менее значимой в глазах верующих.

В богословском осмыслении этот трагичный эпизод говорит о том, что приход в мир Спасителя с самого начала встретил яростное сопротивление зла. Святитель Иоанн Златоуст, рассуждая о смысле их страданий, сравнивал кратковременную земную жизнь с медными монетами, а вечную жизнь, которую обрели младенцы, — с бесценным золотом. Их невинная смерть стала для них вратами в Царство Небесное. В народной традиции на Руси 11 января называли «Страшным днем»; считалось, что в этот день нужно особенно беречь детей, избегать ссор и важных решений, посвящая время молитве и семье.

В современной церковной практике России этот день приобрёл ещё одно, глубоко актуальное звучание. По традиции в храмах совершаются молебны о нерожденных младенцах — жертвах абортов. Церковь проводит параллель между жестокостью Ирода, убивавшего детей из страха и властолюбия, и современной трагедией детоубийства во чреве матери. Таким образом, древняя история становится мощным призывом к защите жизни на её самом беззащитном этапе.