Традиционно мероприятия в честь праздника проводятся в последний понедельник марта в американском штате Аляска. Торжество имеет официальный статус и учреждено в честь госсекретаря Уильяма Генри Сьюарда, который вел переговоры о покупке Аляски у Российской Империи, увенчавшиеся успехом.

История праздника

Аляску открыла в 1732 году русская экспедиция под руководством геодезиста Михаила Гвоздева и мореплавателя Ивана Федорова. Изначально ее осваивало не государство, а частные лица, но в 1799 году император Павел I утвердил создание полугосударственной Российско-американской компании для освоения и колонизации Нового Света, в частности, Аляски и Калифорнии.

Первое время Аляска приносила России доходы за счет торговли пушниной, однако к середине XIX века стало ясно, что потенциальная прибыль от ее освоения не компенсирует расходы на содержание и защиту этой отдаленной, малонаселенной и уязвимой колонии, особенно в свете возможного столкновения с Великобританией. Кроме того, доходы от продажи пушнины также стали снижаться, поскольку массовая охота значительно сократила популяцию каланов, которые были основным источником меха.

В результате император Александр II принял решение продать Аляску и в 1857 году обратился с соответствующим предложением к властям Великобритании и Соединенных Штатов. Британский премьер-министр лорд Палмерстон отказался приобретать Аляску, аргументируя это тем, что Британия уже и так тратит слишком много ресурсов на поддержание своих колоний в Канаде, чтобы добавлять к ним еще и Аляску. Американцы же отказались от сделки из-за нависшей угрозы гражданской войны между Севером и Югом.

Повторно вопрос о продаже Аляски был поднят после окончания Гражданкой войны в США. В 1867 году российский министр иностранных дел Эдуард Стёкль начал переговоры о продаже Аляски с госсекретарем США Уильямом Сьюардом. Заручившись согласием президента Джонсона, который был занят реконструкцией Юга после Гражданской войны, Сьюард уже в ходе второй встречи со Стёклем, состоявшейся 18 марта 1867 года, выработал основные положения будущего договора.

Сьюард, действуя от имени президента Джонсона, и Стёкль, действуя от имени императора Александра II, 30 марта 1867 года подписали в Вашингтоне договор о продаже Аляски за 7,2 миллиона долларов золотом. В мае договор был ратифицирован, в июне стороны обменялись в Вашингтоне ратификационными грамотами, а в октябре состоялась официальная церемония передачи Аляски США.

День Сьюарда в США приурочен к годовщине подписания договора о продаже, но отмечают его не 30 марта, а в последний понедельник месяца. Его не следует путать с Днем Аляски, который тоже был учрежден в память о покупке Аляски у России Соединенными Штатами, однако посвящен годовщине окончательного присоединения Аляски к США.