Ежегодно в последний понедельник марта жители Аляски отмечают официальный праздник, посвящённый Уильяму Сьюарду — государственному секретарю, заключившему сделку по приобретению этих земель у России. Торжества включают парады, лекции и реконструкции событий 1867 года, подчёркивая значение «ледяной глыбы» для американской истории.

От русских экспедиций к имперским амбициям

Первыми европейцами, достигшими берегов Аляски в 1732 году, стали участники русской экспедиции Михаила Гвоздева и Ивана Фёдорова. Однако активное освоение началось лишь в 1799 году с созданием Российско-американской компании (РАК), получившей монополию на торговлю пушниной и управление колонией. РАК основала форты, наладила отношения с коренными народами и даже пыталась колонизировать Калифорнию, но к середине XIX века прибыль от меха каланов (морских выдр) резко упала из-за перепромысла.

Почему Россия отказалась от «Русской Америки»?

К 1850-м годам содержание отдалённой колонии стало обременительным:

• Угроза конфликта с Британией, чьи канадские владения граничили с Аляской;
• Отсутствие инфраструктуры и постоянных поселенцев;
• Финансовые убытки РАК, которая не смогла найти новые источники дохода.

Император Александр II, стремясь избежать кризиса, в 1857 году предложил продать территорию США и Великобритании. Лондон отказался, сославшись на расходы по управлению Канадой, а Вашингтон отклонил сделку из-за надвигающейся Гражданской войны (1861–1865).

Сьюард и Стёкль: как договорились за 10 дней

После войны США возобновили переговоры. Российский дипломат Эдуард Стёкль и госсекретарь Сьюард провели серию встреч в марте 1867 года. Президент Эндрю Джонсон, занятый восстановлением Юга, делегировал Сьюарду полномочия. Всего за две недели стороны согласовали условия: 7,2 млн долларов золотом (около $130 млн в современном эквиваленте) за 1,5 млн км². Договор подписали 30 марта, а 18 октября 1867 года в Новоархангельске (ныне Ситка) прошла церемония передачи под артиллерийский салют.

Праздник с двойным смыслом

День Сьюарда, учреждённый в 1917 году, часто путают с Днём Аляски (18 октября). Однако первый посвящён именно дипломатическому успеху, а второй — интеграции территории в состав США в 1959 году. Интересно, что современные историки называют сделку «выгодной авантюрой»: золотая лихорадка на Клондайке (1896) и нефтяные месторождения (1968) многократно окупили первоначальные затраты.

Забытые факты:

• Критики Сьюарда высмеивали покупку как «морозильник для денег», а Аляску — как «бесполезные льды».
• Часть золота, уплаченного Россией, утонула при кораблекрушении барка «Оркни» в 1868 году.
• Коренные народы (тлинкиты, алеуты) не были учтены в договоре — их права начали признавать только в XX веке.

Сегодня Аляска — не просто штат, а символ геополитической дальновидности, напоминающий, что даже «ледяная пустыня» может стать ключом к процветанию.