Цветные карандаши — это художественный инструмент с пигментированным стержнем, закреплённым в деревянном корпусе. В отличие от графитовых или угольных аналогов, их сердцевина создаётся на восковой или масляной основе с добавлением красящих компонентов, связующих веществ и стабилизаторов, что обеспечивает насыщенность оттенков.

История их происхождения остаётся загадкой. Известно, что восковые аналоги использовались ещё в античности: первые упоминания относятся к эпохе Древней Греции, а римский учёный Плиний Старший описывал их в своих трудах. Такие материалы ценились за яркость, которая не тускнела со временем, и применялись мастерами на протяжении веков.

Хотя цветные карандаши долгое время служили лишь для пометок, в начале XX века их усовершенствовали до уровня профессиональных художественных материалов. Взрыв популярности произошёл с появлением раскрасок для взрослых — за последние годы спрос на них вырос в три раза. Сегодня их также активно применяют в арт-терапии для снижения стресса и восстановления после травм.

Качество карандашей определяется несколькими параметрами: насыщенность пигмента, светостойкость, мягкость стержня и долговечность. Эти характеристики напрямую влияют на цену брендовой продукции.

Водорастворимые карандаши по свойствам не уступают восковым или масляным, однако производители предупреждают: их цвета могут быстрее выгорать под воздействием света. Выбор между типами зависит от задач художника — например, акварельные карандаши позволяют создавать эффекты, недоступные классическим вариантам.