Цветной карандаш - это инструмент для рисования, который представляет собой узкое пигментированное ядро, заключенное в цилиндрическую деревянную оболочку. В отличии от графита или угольного карандаша, ядро цветного карандаша имеет масляную или восковую основу и содержит другую пропорцию пигментов, добавок, красителей и связующих элементов.

История цветных карандашей не до конца изучена. Использование карандашей на восковой основе задокументировано и берет начало в Греческом Золотом Веке и далее упоминается римским ученым Плинтием старшим. Материалы для рисования на восковой основе использовались художниками на протяжении столетий, благодаря их устойчивости к выгоранию, а также живости и яркости цветов.

Несмотря на то, что цветные карандаши использовались для «проверки и маркировки» на протяжении многих десятилетий, только лишь в начале 20-го века их начали производить в подходящем качестве для художников. В связи с появлением книг-раскрасок и ежедневников-раскрасок для взрослых, продажи цветных карандашей выросли втрое. Последние годы цветные карандаши активно используются в арт-терапии и реабилитации.

Цветные карандаши могут отличатся качеством и удобством использования. Концентрация пигмента в ядре, светостойкость пигментов, долговечность и мягкость стержня - это одни из ключевых показателей качества бренда и его рыночной цены.

Не существует особой разницы в качестве между карандашами на масляной/восковой основе и водорастворимыми цветными карандашами. Несмотря на это некоторые производители оценивают водорастворимые карандаши как менее светостойкие чем на масляной/восковой основе.