Праздник существует со времен язычества. Древние славяне считали, что именно в этот день водный мир оживает после зимней спячки. А вместе с ним - дедушка Водяной. Согласно поверьям, от его настроения зависть будет ли ловиться рыба, а зерновая мельница - крутиться. Поэтому его всячески пытались задобрить.

В соответствии легендам, Водяной выглядит как пожилой мужчина у которого вместо ног большой рыбий хвост, его кожа зеленого цвета, а на лице - усы и борода. Его возможности велики. Например, он может принимать любой облик - от рыбы до ребенка. У старообрядцев есть мнение, что его возраст зависит от фазы луны: на растущий месяц он молод, а на убывающий - стар.

Водяной - хозин водного царства. Поэтому он способен влиять на то, как будет проходить путь судна или каков будет улов рыбака. Для этого славяне проводили множество обрядов, чтобы Водяной был к ним благосклонен. Считалось, что если добиться его расположения, то реки не будут разливаться за берега, а водоемы и колодцы не пересохнут.

По старинным преданиям, Водяной - это злой дух. Все потому, что нрав ярко проявляется в весенний период. В это время поднимаются волны, разрушаются плотины, прячется рыба. Поэтому пренебрежительное отношение может привести к большим неприятностям. Задабривали его просто: чистили водоемы и колодцы.

Покормить Водяного тоже было хорошим решением. Рыбаки топили животных, в частности лошадей. Это считалось очень большим даром, поэтому совершалось по особым случаям. Также были и более гуманные угощения. Староверы бросать в водоемы хлеб, табак, вино и масло.

После того, как Водяной был задобрен, люди наблюдали за водой и погодой. Если на следующий день лед уменьшался или в воде было много рыбы, значит дух настроен дружелюбно. Если же вода была не спокойной или начинались ветра, то дух был взволнован.