15 декабря на небольшом острове Олдерни, входящем в состав Нормандских островов, отмечают День возвращения домой (англ. Homecoming Day). Эта памятная дата учреждена в честь возвращения первых жителей 15 декабря 1945 года после более чем пятилетнего изгнания, вызванного Второй мировой войной. День напоминает о трагических страницах истории и невероятном упорстве людей, восстановивших свой дом из руин.

Остров на пути войны: эвакуация и пустота

Небольшой остров Олдерни, чье стратегическое положение в проливе Ла-Манш было очевидно и британцам, и немцам, не мог избежать участи стать ареной военных действий. В конце июня 1940 года, когда немецкие войска приближались к Нормандским островам, было принято тяжелое решение об эвакуации. Практически все население покинуло свои дома, а оставшихся восемнадцать жителей вывезли уже почти насильно. В результате немецкие войска высадились на абсолютно пустом острове. Для оставшихся в изгнании жителей начались долгие годы жизни в ожидании, растянувшиеся на всю войну.

Оккупация превратила Олдерни в укрепленный лагерь. Понимая стратегическую ценность острова, немцы возвели мощные оборонительные сооружения, опутали побережье и дороги десятками тысяч мин и колючей проволоки. Но самое страшное наследие того времени — создание на территории острова трудовых и концентрационных лагерей, единственных на британской земле. В них содержались принудительные рабочие, в том числе советские военнопленные и узники-евреи. Количество погибших в этих лагерях, по современным оценкам, исчисляется сотнями, если не тысячами.

Возвращение в руины: трудный путь домой

Олдерни был освобожден только 16 мая 1945 года, уже после капитуляции Германии, так как на острове не осталось мирного населения. Однако путь домой для эвакуированных оказался долгим. Остров был смертельно опасен: разминирование побережья и территорий заняло больше полугода. Только к концу 1945 года власти позволили начать возвращение. Первая группа из примерно ста человек, отобранных для восстановления самых важных служб — фермеров, механиков, — ступила на землю Олдерни 15 декабря 1945 года.

Вернувшихся ждала картина тотального разрушения. Немецкий гарнизон, готовясь к осаде, разобрал на дрова и укрепления многие постройки, уничтожил домашний скот. Остров был усеян военным хламом, бункерами и оборонительными валами. Люди были шокированы, и некоторые даже отказались от мысли снова здесь поселиться. Государство предоставило возвращенцам самое необходимое: железные кровати, колючие серые одеяла, разномастные чашки и блюдца. Первое время они жили и питались коммуной, сообща восстанавливая свои жилища и обрабатывая общую ферму.

Память, смешанная с жизнью: смысл и традиции дня

День возвращения домой — это не просто праздник в честь окончания скитаний. Это день памяти о трагедии, разлуке, жертвах войны на этой земле и о стойкости человеческого духа. Ежегодные церемонии 15 декабря имеют глубоко личный и скорбный оттенок для маленького сообщества острова. Главные мероприятия включают торжественную церковную службу и возложение венка к памятной доске у здания суда. На этой доске высечены слова судьи Френча, который в июне 1940 года призывал островитян готовиться к эвакуации, — связующая нить между двумя судьбоносными датами.

Церемония становится живым уроком истории для новых поколений. В ней участвуют школьники, которые читают стихи о возвращении и поют в хоре. Часто зачитываются воспоминания первых возвращенцев или исторические хроники. После официальной части следует чаепитие, где могут встретиться последние оставшиеся в живых свидетели тех событий и сегодняшние жители острова. Эта традиция подчеркивает непрерывность жизни и ценность дома, который был отвоеван у забвения и разрушения общими силами.