8 декабря 1967 года глава католической церкви Папа Римский Павел VI провозгласил «День всемирных молитв о мире» главным событием в жизни каждого христианина. Он постановил начинать с этого дня каждый новый год. С тех пор 1 января понтифик выступает с праздничной речью и обращает внимание верующих на необходимость каждому внести свой вклад в дело мира.

Лозунгом благодатного мероприятия стала фраза «Прости, и ты обретешь мир». Поэтому верующие обращают свои молитвы к Богу с просьбами о спокойствии, ниспослании мира и прекращении войн. Чтобы над головой было чистое небо, не омраченное дурными помыслами, и яркое солнце, не затуманенное греховными соблазнами и невзгодами. Чтобы каждый уяснил, что счастье невозможно без мира на земле и в душе.

Мировое сообщество присоединилось к этой инициативе 17 декабря 1969 года. Генеральная Ассамблея ООН поддержала инициативу понтифика, наделив праздник официальным статусом. Со временем традиция отмечать Всемирный день мира разошлась далеко за пределы Рима и прочно осела в некоторых странах. Праздник не утратил своей религиозности. Напротив. Он приобрел новые черты. Так, люди далекие от церкви, стали отмечать его по-своему - добрыми делами, направленными на благосостояние общества и мира.