День защитников неба Москвы отмечается 22 июля и установлен в память успешного отражения первого вражеского авианалета на столицу в ходе Великой Отечественной войны, осуществленного 22 июля 1941 года. Идея отмечать годовщину первого авианалета на Москву принадлежала народному артисту СССР Юрию Никулину, который в годы войны был сержантом войск противовоздушной обороны.

В памятных мероприятиях принимают участие ветераны Великой Отечественной войны и ПВО, современное поколение защитников неба столицы, а также члены правительства Москвы. В планах захвата Москвы гитлеровское командование значительное место отводило мощным ударам с воздуха. В приказе от 8 июля 1941 года Гитлер потребовал «массированными налетами разрушить Москву». В директиве от 19 июля 1941 года, определявшей дальнейший план ведения войны на востоке, вновь ставилась задача воздушного наступления на столицу СССР.

Государственный Комитет Обороны СССР 9 июля 1941 года принял специальное постановление «О противовоздушной обороне Москвы». В столице было организовано мощное прикрытие с воздуха стратегически важных объектов, вокруг центра Москвы и вдоль ее западной и южной окраин аэростатными частями были созданы зоны воздушного заграждения.

Почти вдвое увеличилась сеть аэродромов. Численность личного состава 1‑го корпуса ПВО увеличилась в 7,5 раза, количество зенитных орудий с 548 до 796, а самолетов‑истребителей с 357 до 602. Значительно возросло количество зенитных прожекторов. На вооружение войск ПВО поступали новейшие образцы боевой техники.

В ночь на 22 июля 1941 года более 220 бомбардировщиков немецкой авиации предприняли первый налет на Москву. Он продолжался в течение пяти часов - с 22:25 до 3:25, последовательными эшелонами и небольшими группами самолетов. Первый эшелон в составе пяти групп насчитывал до 70 самолетов. Немцы стремились использовать внезапный характер налета, их бомбардировщики на разных высотах, с разных направлений пытались прорваться к центру Москвы.

С передовых аэродромов Московской зоны противовоздушной обороны были подняты истребительно‑авиационные полки. При активной поддержке зенитной артиллерии советские летчики произвели 173 самолетовылета, расстроив боевой порядок противника. Многие немецкие бомбардировщики хаотично сбрасывали свой груз и поспешно уходили на запад.

Всего советские летчики в ночь на 22 июля уничтожили 12 вражеских самолетов. В тесном взаимодействии с истребительной авиацией находились зенитная артиллерия и зенитные пулеметы, которыми командовал полковник Леонид Лавринович. Зенитчиками в ночь на 22 июля 1941 года было уничтожено в небе Подмосковья 10 гитлеровских бомбардировщиков. В целом совместными действиями авиации и зенитчиков в ночь на 22 июля 1941 года на подступах к Москве было уничтожено 22 вражеских бомбардировщика.