31 мая ежегодно отмечается народно-христианский праздник Федот Овсяник и Семь Дев, посвященный памяти мученика Феодота Анкирского и семи дев-мучениц — Александры, Текусы, Клавдии, Фаины, Евфрасии, Матроны и Иулии. Учрежден Церковью как день их почитания, но обрел уникальные черты в славянской традиции, связав христианский подвиг с земледельческими ритуалами и культом природы.

Историческое ядро: кровь мучеников и сны спасения

В основе праздника — трагические события 303 года в Анкире (ныне Анкара). При императоре Диоклетиане семь престарелых дев, посвятивших жизнь служению Христу, были арестованы правителем Феотекном. После отказа отречься от веры их отдали в блудный дом, но слезные мольбы Текусы остановили юношей. Тогда мучениц утопили в озере, привязав к шеям камни.

Феодот, владелец гостиницы и племянник Текусы, уже помогавший христианам, увидел тетку во сне. Она просила достойного погребения. Рискуя жизнью, он извлек тела из воды и предал земле. За это Феодота схватили, пытали два дня и обезглавили. Его последние слова, записанные современниками: "Смерть за Христа — жизнь вечная".

Народный календарь: дуб, лён и супружеские кольца

К XVII веку церковная память слилась с аграрными обрядами. Ключевые символы праздника:

• Дуб-оракул: Считалось, что к 31 мая дерево должно полностью покрыться листвой. Поговорка "Макушка с опушкой — будешь мерить овес кадушкой" означала урожайный год. Если же дуб сбрасывал листья — ждали голода. Дуб почитали как "дерево вечности": под ним молодожены, держась за руки, трижды обходили ствол, чтобы брак стал "крепче дубовой коры".
• Сев льна: Дата совпадала с посевом льна. Ритуал сопровождали песней-заговором: "Усейся, лен, белым-бело!" — связывая белизну стеблей с чистотой мучениц. В Псковской губернии первую горсть семян бросали на восток со словами: "Семь дев, дайте силу росткам!".
• Осина-целительница: Знахари срезали ветку осины, шептали над ней заговор от боли в спине и прикладывали к пояснице. Верили, что осина "забирает" боль, как приняла муку Иуды.

Запреты и современное бытование

Праздник окружали строгие правила, отражавшие синтез христианства и язычества:

• Не руби дубы: Валка дуба считалась тяжким грехом. Если это было необходимо, дерево валили всем селом, проводя очистительные обряды с хлебом-солью.
• Тарелка должна быть чистой: Остатки пищи отдавали животным — "чтобы святые девы не отвернулись". Шумные застолья запрещались: верили, что смех может "спугнуть дождь для льна".
• Девичьи табу: Незамужним запрещалось заплетать косы (символ закрытости судьбы) и примерять чужие кольца — это сулило обман в браке.

Сегодня традиции возрождаются:

• В Верхотурье (Свердловская область) у 400-летнего дуба служат молебен, совмещая молитвы мученикам с просьбами о плодородии.
• В Пскове школьники сажают дубки, повторяя старую поговорку: "Дуб — дерево вековое, а человеку — память родовая".
• В Городце (Нижегородская область) на ярмарках демонстрируют льняные рушники с вышитыми именами семи мучениц, возрождая память о севе "у семи Олен".

Народные поговорки и приметы 31 мая:

• Зарницы играют - к перемене погоды.
• Солнце на закате красное - к ветреным дням, в дымке или бледное - к дождям.
• Волны бьют против течения - скоро начнется дождь.
• Если роса в этот день обильная, то июль будет очень жаркий.
• Если на Федота Овсяника прошла гроза, то жди ее еще раз в гости в июле.
• У дуба верхушка с опушкой - будет хороший урожай овса.
• На дубе лист расправился, а на ясене еще нет - лето выдастся очень сухим.
• Если с дуба осыпаются здоровые листья - год будет голодным и неурожайным.
• Дятлов далеко слышно - будут осадки.
• Если с вечера чибисы раскричались - погода будет ясной.
• Родившимся 31 мая суждена долгая жизнь. Носить им следует жемчуг или янтарь.