Гентские праздники (нидерл. Gentse Feesten) — один из старейших и крупнейших народных фестивалей Европы, ежегодно стартующий в середине июля в бельгийском городе Гент. Учрежденный городскими властями в 1843 году, этот десятидневный марафон музыки, театра и уличных гуляний объединяет более 2 миллионов гостей. Его суть — в праздновании культурного единства, где стираются границы между социальными классами и поколениями.

От районных гуляний к мировому феномену

Истоки праздника лежат в традициях XIX века, когда жители каждого района Гента устраивали самостоятельные воскресные гуляния с танцами, песнями и обильным пивом. Веселье затягивалось так, что по понедельникам люди не могли работать. Городские власти, вместо запретов, проявили мудрость: в 1843 году все локальные праздники объединили в один общегородской фестиваль. Первоначально аристократия и простой народ отмечали раздельно, но уже через несколько лет границы исчезли — праздник стал поистине народным.

Мировые войны прервали традицию, но в 1969 году фестиваль пережил второе рождение. Инициаторами выступили хиппи во главе с певцом Вальтером Де Буком и его супругой Паулой Монсарт. Их импровизированные концерты на площади Святого Иакова вдохнули в праздник новую жизнь. С 1990-х годов муниципалитет взял организацию в свои руки, превратив фестиваль в профессиональное мероприятие международного уровня.

Традиции: музыка, театр и "день пустых кошельков"

Сердце праздника — площадь Святого Иакова, где звучат бесплатные концерты: от фолка и джаза до рока и электронной музыки. Здесь же выступают уличные театры, проходят костюмированные балы и литературные чтения.

Главный принцип — доступность. 90% мероприятий бесплатны, включая:

• Выступления этнических коллективов;
• Шоу марионеток и фокусников;
• Мастер-классы по народным танцам;
• Ярмарки местных ремесел.

Финал фестиваля (всегда воскресенье) горожане называют "днем пустых кошельков" — к этому времени многие тратят последние деньги на сувениры и угощения. В этот день на улицах остаются в основном местные жители, создавая атмосферу семейного праздника.

Культурный мост через века

Для Бельгии и Европы Гентские праздники — пример сохранения традиций в современном мире. Они демонстрируют, как власть может не подавлять, а возглавить народную инициативу. Фестиваль решает три ключевые задачи:

1. Объединяет общество: крестьяне, студенты, бизнесмены и туристы танцуют бок о бок.
2. Сохраняет фламандское наследие: через музыку маримбы, местное пиво и костюмированные шествия.
3. Поддерживает малый бизнес: ярмарки дают доход ремесленникам, а фермеры продают традиционные сыры и вафли.

В 2020 году, несмотря на пандемию, фестиваль прошел в онлайн-формате, доказав: настоящая традиция не прерывается даже в кризис.