Харбин считается крупным центром ледяной и снежной культуры, а фестиваль входит в четверку лучших зимних мероприятий в мире. Событие существует с 1963 года. Традиционно начинается 5 января и длится 1 месяц. Бывает, что из-за погоды экспонаты открывают в декабре и, если климат будет благоприятным, фигуры радуют зрителей до февраля. В рамках фестиваля для гостей устраивают концерт и ярмарку, а в рамках развлекательной программы предоставляют возможность прокатиться на горных лыжах и искупаться в проруби реки Сунгари.

В истории события были и рекорды: 20 декабря 2007 года композиция «Романтические чувства» вошла в книгу рекордов Гиннесса как самая большая снежная скульптура - ее высота была 35 метров, длинна - 200 метров, а на ее изготовление ушло 3 398 м3 (120 000 кубических футов) снега. В процессе создания участвовали 600 скульпторов из 40 стран, которое построили французский собор, ледяную деву и русскую церковь на фоне олимпийской тематики.

Материал для ледяных композиции вырезают из реки Сунгари. Для элементов, требующих стеклянной прозрачности, используют деминерализованную воду. Снег привозят с полигонов. Некоторые разукрашивают фигуры красками, вплавляют декоративные элементы и используют подсветку.