Куриный день

День святого Игнатия Богоносца, который имеет, кроме прочих, еще и название Дня курицы или куриного рождества, отмечается 20 декабря. В этот день начинается цикл рождественско-новогодних праздников, а по количеству проводимых обрядов он не уступает Рождеству.

Основным обычаем дня являлся ритуал, связанный с посещением дома первым человеком - первый гость, зашедший в дом, объявлялся «куриным помазанником», его усаживали на подушки, как курицу на яйца, давали тыкву, которую гостю следовало разбить так, чтобы ее семена разлетелись во все стороны, чтобы цыплята рождались в большом количестве.

Потом гостя угощали и поили вином, а он все это время должен был сидеть смирно, чтобы и куры сидели так же смирно и несли яйца. Считалось, что от пола посетителя зависит и пол будущих цыплят, а если в предстоящем году курицы будут хорошо нестись, то этого же гостя позовут вновь на следующий праздник. Также в этот день, «чтобы куры не разбегались по соседям», их кормили обрядовым хлебом в замкнутом круге.

Обычаи, связанные с первым посетителем, известны многим европейским народам, а также татарам, таджикам и другим, правда, исполнялись они обычно на Новый год. Были и другие обычаи. Например, в этот день по обрядовой лепешке и кутье - каше из пшеницы, реже - из ячменя или другой крупы, предсказывали погоду, урожай, а также судьбу. Еще с помощью обрядового хлеба, пшеницы и кукурузы совершались действия, целью которых было обеспечить плодородие земли и домашней птицы.

Еще в этот день для счастья и удачи каждый член семьи бросал в огонь полено или ветку, иногда ветки засовывали под крышу дома и держали там до рождества или пока куры не начинали нестись. Некоторые из этих обычаев можно найти и у других народов, например гадания и магические ритуалы с кутьей, только они имели место в рождественско-новогодней традиции.

Считалось, что в Игнатьев день активизируется нечистая сила, и чтобы от нее защититься, по двору рассыпали просо, сопровождая это действие словесными заклинаниями. Кроме того, с этим днем было связано представление об увеличении светового дня. День святого Игнатия воспринимался в народе как начало нового отрезка времени, зимнего солнцестояния.