Этот день призван почтить память тех, кто погиб в рабстве и борьбе за освобождение от него. Дата установлена по инициативе ООН 17 декабря 2007 года с целью сохранения памяти о торговле людьми и рабстве через Атлантический океан, а также освещения причин и последствий этих явлений для будущих поколений. Одной из важных целей этого дня является информирование общества о опасности расовых предрассудков.

Трансатлантическая работорговля, продолжавшаяся 400 лет, стала самым массовым в истории насильственным перемещением людей на большое расстояние. По оценкам ЮНЕСКО, в то время из Африки было вывезено 25-30 миллионов человек. Невольников заковывали в кандалы и доставляли в страны Северной и Южной Америки.

Памятные мероприятия, проводимые во многих странах 25 марта, посвящены миллионам людей, ставшим жертвами рабства. Участники программы стремятся понять, кем были эти люди, как складывалась их судьба и какую память они оставили о себе.

Каждый год мероприятия этого дня посвящаются особым темам, среди которых были «разорвать пелену молчания - ударить в барабан», «осознание трагедии - путь к преодолению последствий», «не молчи - помни!», «выражение нашей свободы через культуру», «трансатлантическая работорговля: живое наследие неизвестных 30 миллионов человек», «чествование героев, сопротивленцев и выживших», «женщины и рабство», «помни о рабстве: чествование наследия и культуры африканской диаспоры и ее корней» и другие.

В Нью-Йорке, на территории комплекса центральных учреждений Организации Объединенных Наций, был возведен мемориал, открытый в марте 2015 года, для увековечивания памяти жертв рабства и трансатлантической работорговли.

Посетители могут зайти внутрь мемориала, чтобы ближе познакомиться с его тремя основными элементами. Это трехмерная карта, на которой отображены маршруты работорговли; человеческая фигура в полный рост на фоне изображений внутренней части корабля, напоминающая о тяжелых условиях перевозки миллионов африканцев; и углубление в форме треугольника, где посетители могут почтить память погибших.