Ежегодно 27 февраля отмечается Международный день полярного медведя, цель которого — привлечь внимание к проблемам сохранения этого вида.

Основные угрозы для белых медведей — таяние арктических льдов из-за глобального потепления и загрязнение среды из-за добычи нефти. По данным ученых, в мире осталось около 20-25 тысяч особей, причем из 19 известных субпопуляций восемь сокращаются, а одна увеличивается. Если темпы таяния льдов сохранятся, к 2050 году две трети популяции могут исчезнуть.

Белые медведи обитают только в Арктике, в основном на территориях России, Норвегии, Канады, Гренландии и США (Аляска). В 2008 году США включили их в Красную книгу как вид, находящийся под угрозой исчезновения, а Канада и Россия присвоили им статус «уязвимый».

Полярные медведи эволюционировали около 5 миллионов лет назад от бурых медведей, адаптировавшись к жизни в экстремальных условиях. Они комфортно чувствуют себя при температуре до -45°C благодаря густому меху, толстому слою жира и минимизированным ушам и хвосту, что снижает потерю тепла. Интересно, что перегрев для них опаснее, чем холод.

Взрослые самцы весят 350-550 кг, а рекордный вес составил 1 тонну. Самки обычно легче — 150-300 кг. У них рождается 1-3 детеныша, которые остаются с матерью до 2,5 лет, обучаясь выживанию в суровых условиях Арктики.