Цель этого дня - привлечь внимание политических лидеров и общественность к проблеме детей-солдат. Под детьми-солдатами подразумевают несовершеннолетних, которые вынуждены принимать участие в войнах и вооруженных конфликтах.

Дети принимали участие в боевых действиях с древних времен. В современном мире дети-солдаты принимают участие в вооруженных конфликтах в Демократической Республике Конго, Руанде, Уганде, Судане, Кот-д′Ивуар, Мьянме, Колумбии, Палестине и на Филиппинах.

Приблизительное число детей, задействованных в вооруженных конфликтах как минимум в 17 странах, не изменилось в период с 2006 по 2009 год и составляло около 250 тысяч человек, треть из которых были девочками. Реабилитация детей-солдат после участия в вооруженных конфликтах либо является недостаточной, либо не проводится вовсе.

День Красной Руки был учрежден в 2002 году: 12 февраля 2002 года вступил в силу Факультативный протокол к Конвенции о правах ребенка, касающийся участия детей в вооруженных конфликтах. Этот протокол был принят Генеральной Ассамблеей ООН в мае 2000 года и на данный момент подписан более чем ста странами.

Многие международные организации активно выступают против использования детей в качестве солдат. К ним относятся, к примеру, Детский фонд ООН ЮНИСЕФ, «Международная амнистия», «Terre des hommes», Международное движение Красного Креста и Красного Полумесяца - Международный Красный Крест. Работу этих организаций можно охарактеризовать аббревиатурой РДР - разоружение, демобилизация, реинтеграция.

В 2008 году дети и подростки организовали кампанию по сбору красных отпечатков рук. Более 250 тысяч отпечатков были собраны в 101 стране мира и презентованы Генеральному секретарю ООН Пак Ги Муну бывшими детьми-солдатами из Колумбии, Кот-д′Ивуар и  молодыми активистами из Германии с призывом остановить использование детей в качестве солдат.