Каждый год 2 марта весь мир отмечает один очень необычный праздник - Международный день спички. Есть много разных версий о том, почему эта дата была выбрана для его учреждения. Однако, есть одно согласие в мнениях - спички на протяжении многих десятилетий были одним из важнейших предметов в жизни человека. И даже сегодня они играют немаловажную роль в нашей повседневной жизни.

Спичка - это палочка из горючего материала, который обычно делается из древесины. На одном конце у нее находится зажигательная головка, которая служит для получения открытого огня. И когда мы треть спичкой об коробок, мы даже не задумываемся об удивительной истории этого практичного изобретения.

В прошлом разводить огонь было очень сложно - его добывали трением или высеканием. И даже после изобретения огнива, которое получило широкое распространение в средние века, его разжигание требовало немало усилий и определенной ловкости, так как создание искры было самым неприятным моментом при использовании этого "аппарата". И только потом кто-то придумал помещать на кончик сухой лучинки предварительно расплавленную серу.

Огромный прогресс в разработке спичек был сделан с открытием фосфора. Немецкий ученый Ганквитц догадался производить спички с покрытием из серы, которые зажигались при трении о кусочек фосфора. А чтобы сделать их более удобными для широкого использования, было необходимо изобрести в конце XVIII века более известную как "Бертоллетова" французским химиком Бертолле соль хлорат калия. Он доказал, что пламя может возникнуть как результат другой химической реакции - добавив несколько капель серной кислоты на бертоллетову соль, получалось пламя.

История современных спичек, как часто предполагают исследователи, начинается примерно с 1805 года, когда французский химик Шапсель показал первые самозажигающиеся спички. Они состояли из деревянных палочек с головкой из смеси серы, бертоллетовой соли и киновари, которая окрашивала зажигательную массу в красный цвет. В солнечную погоду спичку можно было зажигать с помощью линзы, а в другие дни - капелькой серной кислоты. Эти первые спички были дорогие и, безусловно, очень опасные.

При поиске другого вещества, поджигающегося легко, обратили внимание на белый фосфор, который был открыт в 1669 году алхимиком Брандом. По одной из версий, новый тип спичек, состоящих из смеси бертоллетовой соли, белого фосфора и клея, был придуман английским фармацевтом Джоном Уокером в 1827 году. По другой версии, французский химик Шарль Сориа в 1830 году придумал эти фосфорные спички. Однако эти спички были очень опасными, так как загорались даже при трении в коробке или при трении о любую твердую поверхность, например, о подошву обуви.

Решение этой проблемы пришло только через два десятилетия, после того, как в 1847 году был открыт неядовитый красный фосфор. Немецкий химик Бетхер создал свои спички, смешав бертоллетовую соль, серу и клей, а затем обмакнул в него лучинки, покрытые парафином. А чтобы зажечь эти лучинки, он создал специальную поверхность - смазал бумажку специальным составом, содержащим определенное количество красного фосфора.

В России производство фосфорных спичек началось примерно в 1830 годах, но нет документальных подтверждений этому. Известно, однако, что уже к 1848 году в нашей стране было более 30 спичечных фабрик. Но в то же время, закон, принятый в том же году, разрешал производство спичек только в Санкт-Петербурге и Москве и ограничивал их розничную продажу, из-за чего производство спичек было почти полностью остановлено. Только через 20 лет было разрешено "повсеместно, как в империи, так и в царстве польском производить выделку фосфорных спичек".

Кстати, в нашей стране слово "спичка" произошло от старорусского слова "спица" - заостренная деревянная палочка. Изначально для обозначения спичек в современном понимании использовалось словосочетание "зажигательные спички", но со временем первое слово стало опускаться, а затем и вовсе исчезло из обихода.