Свет играет центральную роль в деятельности человека. На самом фундаментальном уровне, посредством фотосинтеза, свет является источником зарождения самой жизни. Многочисленные применения света в медицине, коммуникациях, индустрии развлечений и в культуре совершили революцию в обществе. Международный день света отмечается ежегодно 16 мая.

Основанные на использовании света отрасли промышленности являются основными двигателями экономического роста, а связанные со светом технологии напрямую отвечают потребностям человечества. Они все в большей степени используются при решении глобальных проблем, в частности, в области энергии, образования, сельского хозяйства и здоровья людей.

Поскольку свет становится ключевым междисциплинарным разделом науки и инженерии, важно в полной мере понимать значение научных исследований света и применения основанных на нем технологий. В равной степени необходимо, чтобы научная и инженерная карьера в этой области продолжала привлекать наиболее талантливые молодые умы.

ЮНЕСКО в 2017 году учредила Международный день света для продвижения международного сотрудничества в ключевых областях современной науки. Этот день призван укрепить политику и управление в сфере науки, технологий и инноваций, а также взаимодействие. Международный день света направлен на создание институционального потенциала в области науки и инженерии, используя роль научного сотрудничества для достижения мира и устойчивого развития.

Международный день света отмечается в годовщину первого в мире успешного применения лазера 16 мая 1960 года Теодором Майманом. Именно физические общества, научные институты и образовательные учреждения разных стран, континентов и частей света образовали совет, занимающийся вопросами организации и проведения мероприятий. Этот день является призывом укреплять научное сотрудничество для содействия миру и устойчивому развитию.