Ежегодно 15 марта планета объединяется в защиту бельков — детенышей гренландского тюленя, чья судьба десятилетиями зависела от капризов моды. Инициатива Международного фонда защиты животных (IFAW) превратила эту дату в символ противостояния жестокости.

Гренландские тюлени, обитающие в арктических водах от Баренцева до Гренландского морей, производят потомство на льдинах. После 11 месяцев беременности самки рожают бельков, чей белый мех становится их проклятием. Всего за две недели, пока малыши питаются молоком, охотники успевают уничтожить десятки тысяч особей, используя тяжелые металлические дубинки. К концу XX века вид оказался на грани вымирания из-за коммерческой добычи.

Активисты IFAW первыми забили тревогу, организовав масштабные акции. Пикеты с плакатами «Мех не стоит жизни» прокатились по всему миру, а звезды кино и науки присоединились к кампаниям. Результатом стал запрет на импорт меха бельков в США (1986), ЕС и Мексику. В Европе ношение таких изделий стало социальным табу, а бренды люксовой моды отказались от использования тюленьего меха.

Несмотря на историческую вовлеченность в промысел, в 2009 году Россия под давлением экоактивистов и при поддержке медийных персон ввела полный запрет на охоту. Решающую роль сыграли документальные съемки, показавшие, как льды окрашиваются кровью новорожденных тюленей.

Хотя легальная охота сократилась, нелегальный браконьерский промысел сохраняется в некоторых регионах. IFAW продолжает мониторить популяцию с помощью спутниковых технологий, а экопросветительские программы учат, что настоящая роскошь — не мех, а сохранение хрупкой арктической экосистемы.

15 марта волонтеры проводят флешмобы в соцсетях с хештегом #SaveTheSealPups, а музеи природы устраивают выставки, демонстрируя красоту бельков через VR-туры. Как гласит девиз IFAW: «Каждый щенок тюленя — это не товар, а чудо эволюции, заслуживающее права на первый вздох».