Международный день женщин и девушек в науке - международный день ООН, отмечаемый ежегодно 11 февраля. Его основная задача - обеспечение гендерного равенства и расширение прав и возможностей женщин и девушек в сфере науки и образования.

Всемирный день женщины в науке начал свою жизнь совсем недавно - в декабре 2015 года Генеральная ассамблея ООН приняла резолюцию, в которой 11 февраля было признано Международным днем женщин и девушек в науке. В этот день ООН призывает все государства мира, всех людей и организации способствовать равному участию мужчин и женщин в образовании, продвижении науки и других областях, связанных с развитием научных знаний.

Вопреки мнениям многих обывателей, наука, как и роль женщин в ней, развивалась крайне сложным и извилистым путем на заре цивилизации. Истории о существовании ученых жен, а не только ученых мужей, существуют фактически во всех письменных источниках древнего мира, хотя статус женщин и отношение к ним разительно отличались во всех обществах Античности. Как правило, занятие наукой во всех из них было привилегией богатых и знатных людей, имевших время для таких причуд, вне зависимости от их пола и возраста.

Первой женщиной-ученым традиционно считается знатная древнеегипетская женщина по имени Мерит-Птах, врач по профессии и один из пионеров в области медицины, умершая около пяти тысяч лет назад. Ее сын, ставший верховным жрецом, построил для матери отдельную гробницу рядом с первыми пирамидами фараонов в Саккаре.

Мерит-Птах была далеко не единственной женщиной-ученым своего времени - в Древнем Египте, несмотря на его крайне жесткую социальную и религиозную структуру, женщины пользовались почти такими же правами, как и мужчины, и могли быть писцами - чиновниками высшего ранга, а также жрицами, врачами и даже фараонами.

Помимо Мерит-Птах, нам также известны такие древнеегипетские женщины-врачи, как Песешет, Клеопатра и ряд других. Многие из них имели собственные школы и оставили после себя трактаты по основам медицины, в том числе и повивального искусства.

Схожая картина наблюдалась и в Древней Греции - женщины могли свободно посещать философские школы и становиться математиками, физиками, докторами или просто философами. К примеру, Ипатия из Александрии считалась одним из главных светил науки своего времени и создателем многих астрономических и научных приборов - астролябии, карты неба, дистиллирующего аппарата и ряда других приборов. Аспасия, супруга Перикла, была одной из самых влиятельных и научно подкованных граждан Афин.

Ситуация резко изменилась после распада Римской империи и распространения по Европе современных религий - когда наступили «темные века», на женщин, занимающихся наукой, стали смотреть как на ведьм или нечистых на руку особ. Погибали не только библиотеки с архивами накопленных знаний, как Александрийская библиотека в 393 году, но и сами их носители.

К примеру, в 415 году религиозные фанатики убили Ипатию из-за того, что она была сторонником философских взглядов Платона и Плотина и не поддерживала гонения на язычников в политических спорах внутри Александрии.

Реальное возвращение женщин в науку произойдет лишь через 12 веков, в эпоху Возрождения и ренессанса европейской науки. Первой женщиной-ученым нового времени может считаться Маргарет Кавендиш, написавшая ряд трактатов на физические темы и старавшаяся привлечь внимание других женщин к науке.

Несмотря на то, что в 17-18 веках женщины-ученые уже периодически появлялись, их коллеги из числа ученых мужей отказывались всерьез рассматривать их как равных себе. Даже ведущие просветители того времени, такие как Жан-Жак Руссо, считали, что женщины предназначены природой для воспитания детей и не должны заниматься наукой.

Только ближе к началу 19 века женщины начали входить в профессорские составы университетов и публиковаться в серьезных научных изданиях. Некоторые из них, например британский математик Ада Лавлейс, считаются основателями целых ветвей знаний, таких как программирование и теория вычислительных систем.

Ярким примером этого процесса являются так называемые «компьютеры» - группа из нескольких десятков женщин, работавших в Гарвардском университете вместе с известным астрономом Эдвардом Пикерингом. Он нанял этих женщин для того, чтобы анализировать тысячи фотографий звезд, полученных при помощи новой тогда технологии фотопластинок, и каталогизировать его.

Как говорил тогда Пикеринг, он привлек женщин к подобным вычислениям по той причине, что эта работа считалась недостойной настоящих ученых из-за однообразности и скучности. Но оказалось, что он ошибался - прилежная работа «компьютеров» и аналитические способности их лидера, Уильямины Флеминг, помогли открыть одну из главных закономерностей Вселенной: зависимость между цветом звезды, ее спектром, составом и температурой поверхности.

Впоследствии «компьютеры» Пикеринга создали современную систему классификации звезд, открыли несколько классов переменных звезд, туманностей и прочих объектов, честь обнаружения которых, в силу нравов того времени, была присвоена только самому Пикерингу.

На рубеже XIX и XX веков роль женщин в науке, благодаря развитию суфражистского и феминистского движений, заметно расширяется, и к середине XX века женщины-ученые перестали быть диковинкой или вызывать раздражение у консервативно настроенных слоев населения. В пользу этого говорит то, что женщины еще в 1903 году пробили главный научный «стеклянный потолок» - Нобелевскую премию.

За последние сто лет лауреатами самой престижной научной награды мира стали 17 женщин-ученых, совершавших открытия в области физики, химии и медицины, а еще 31 женщина удостаивались этой награды в области литературы, экономики и поддержания мира на Земле.

С другой стороны, в последние годы многие активисты начали говорить о том, что женщины непропорционально мало представлены в науке даже сегодня, особенно в астрономии и других естественно-научных дисциплинах. Несмотря на равный интерес к ним при поступлении в университеты и колледжи, женщины составляют менее четверти выпускников американских вузов в так называемых STEM-дисциплинах, а в некоторых областях, таких как математика и астрономия, их доля всего около 10%, а их зарплата в среднем ниже на 20-30%.

Причиной этого может быть, по разным версиям, как систематическая дискриминация со стороны мужчин и примкнувших к ним женщин консервативных взглядов, так и то, что студентки и аспирантки менее уверены в своих математических способностях и поэтому бросают учебу, а также то, что женщины гораздо чаще жертвуют карьерой или высокой зарплатой ради семьи и детей. Как надеются ученые из «Инициативы 11 февраля», появление ролевых моделей из числа уже успешных женщин-ученых поможет школьницам и студенткам обрести себя на пути науки и сохранять уверенность в том, что у них все получится.