Ежегодно во вторую субботу мая в Нидерландах отмечается Национальный день мельника. В это время около 600 из существующих в стране 1 000 ветряных мельниц открываются для посещения публикой. Ветряные мельницы - один из символов Нидерландов, наряду с каналами, тюльпанами, голландским сыром и голландской селедкой.

Этот праздник совпадает с еще одним национальным праздником Нидерландов - Днем велосипедиста, поэтому во все велосипедные маршруты включены посещения ветряных мельниц.

Голландия - это постоянная борьба со стихией, каналы, валы, дамбы, свайные дома. Нидерланды всегда были густонаселенной страной, и уже в XI столетии им стало не хватать земли, они боролись за каждый клочок земли. В XVI веке голландец Ян Лигвотер придумал способ, как увеличить площадь суши с помощью ветряного двигателя. К тому времени голландцы уже умели осушать заболоченные земли с помощью траншей и дамб.

Однако с глубокими водами они не могли справиться. Лигвотер предложил создать ветряные насосы, соединяя валы мельниц с винтом Архимеда. Однако выяснилось, что одиночные насосы не поднимут воду на нужную высоту, - тогда он разработал систему последовательной перекачки. Лигвотер предложил строить целые системы параллельных каналов.

Десятки мельниц должны были перекачивать воду из канала в канал, в конце концов, отводя ее за дамбу, окружавшую осушаемый участок. Так возникла суша, или говоря словами Вольтера, «Бог создал землю, а голландцы пристроили к ней Голландию». Масштабы, конечно, грандиозные - за последние шестьсот лет территория Нидерландов увеличилась на 10 %.

Сейчас все, естественно, компьютеризировано и автоматизировано, но мельницы работают в Голландии до сих пор, хотя осталось их всего тысяча. Даже систему Лигвотера из 19 мельниц можно своими глазами увидеть на юге страны, в Киндердейке. Правда, функциональное значение мельницы уже практически не несут, а работают в основном в туристический сезон. Неподалеку от Заандама, находящегося в 10 км от Амстердама, находится Музей мельниц.