Этот праздник зародился в США, а посвящен он распространению информации о научной и образовательной важности, которую представляют ископаемые останки. Празднуют Всемирный день окаменелостей в один из дней октября.

Впервые Всемирный день окаменелостей был проведен в 2010 году в рамках Недели науки о Земле, организацией которой занимается Американский институт геонаук с 1998 года. Подготовкой к мероприятию занялись национальная Служба парков США при содействии более чем 270 партнеров, в список которых входят музеи, институты, организации и другие учреждения. По всей территории страны провели сотни различных мероприятий, чтобы население смогло лучше понять и больше узнать об окаменелостях и их бесценном наследии.

Только благодаря окаменелостям мы знаем, какие животные, птицы и насекомые проживали на нашей планете, чем питались, когда вымерли. Естественно, не все ископаемые останки относят к окаменелостям, так как для этого им требуется минимальный возраст в 10 тысяч лет.

Каждый год для проведения Национального дня окаменелостей придумывают новый логотип, который помогает привлечь внимание к различным ископаемым останкам и поделиться информацией о них. Новый логотип становится известным уже в середине января и он иллюстрирует интересную историю о тех или иных окаменелостях.

Окаменелости, в научной среде называемые фоссилиями, обычно представляют собой остатки или отпечатки животных и растений, сохранившиеся в почве, камнях, затвердевших смолах. Довольно часто таким образом сохраняются только твердые части тела животного - раковины, зубы, кости, которые нередко замещаются минеральным веществом.

Мягкие же ткани разлагаются, однако по результатам их взаимодействия с окружающим материалом, изменению формы или химического состава, иногда можно судить о мягких тканях окаменевшего организма. К фоссилиям относят также законсервированные следы, например, ног организма на мягком песке, глине или грязи.

Под фоссилиями могут пониматься любые несовременные остатки или следы живых организмов, однако часто этот термин применяется в более узком смысле для обозначения лишь тех остатков и следов, которые встречаются в доплейстоценовых отложениях и прошли процесс фоссилизации. Такие остатки и следы также называют окаменелости.