Ежегодно 13 марта Таиланд погружается в яркое празднование, посвященное гигантам, чей образ вплетен в ДНК нации. С 1998 года эта дата символизирует не просто чествование животных, а благодарность живым символам силы и мудрости, чьи очертания угадываются даже в силуэте страны на карте.

Исторически слоны были «титанами» тайской культуры: их использовали в военных походах как живые танки, в сельском хозяйстве — как неутомимых тружеников, а королевские династии считали белых слонов воплощением божественной власти. Каждое такое редкое животное, согласно закону, автоматически переходит под опеку монарха, становясь частью национального достояния.

Главные события разворачиваются в провинции Аюттхая, в 80 км от Бангкока, где на специально оборудованных площадках слоны превращаются в центры всеобщего внимания. Вход свободный — организаторы стремятся привлечь максимальное число гостей, включая туристов. Здесь можно увидеть слонят, резвящихся у ног матерей, и почтенных гигантов в возрасте, чьи бивни украшены традиционными орнаментами. Особый восторг вызывают попоны ручной работы, расшитые золотыми нитями, которые надевают на животных в честь торжества.

Кульминация праздника — грандиозный фуршет для слонов. Тонны арбузов, ананасов и кукурузы, замороженных в ледяных глыбах, создают «шведский стол» для гигантов. Дети с восторгом наблюдают, как слоны ловко извлекают лакомства хоботами, а местные жители осыпают их цветами лотоса — знаком благодарности за многовековую службу.

Интересный факт: с 1980-х годов в Таиланде действуют проекты по реабилитации слонов, ранее занятых в лесозаготовках. Праздник стал платформой для сбора средств на их защиту, подчеркивая переход от эксплуатации к партнерству между человеком и животным. Сегодня эти великаны не только часть истории, но и «послы» экологического сознания, напоминающие о хрупкости природы.