Национальный день тыквы в Северной Америке отмечается ежегодно 26 октября. В США и Канаде одна из самых сильных ассоциаций с осенним сезоном - это тыква, ведь без ярко-оранжевых тыкв и блюд из них сложно представить себе и Хэллоуин, и День благодарения. Поэтому неудивительно, что Национальный день тыквы в Северной Америке отмечают в разгар осени.

Родиной тыквы считается Новый Свет: древнейшие тыквенные семена, датируемые периодом с 7 000 по 5 000 год до нашей эры, были найдены в Мексике. В США тыква - одна из самых популярных и важных сельскохозяйственных культур. Поскольку тыква теплолюбива, высаживают ее в начале июля, а сбор урожая приходится на середину осени.

Без тыквы невозможно себе представить одни из самых популярных американских праздников - Хэллоуин и День благодарения. Типичный атрибут Хэллоуина - вырезанные из тыквы светильники со зловеще усмехающимися лицами - светильники Джека, а на праздничном столе в честь Дня благодарения непременно должен быть тыквенный пирог.

За пару недель до Хэллоуина американцы начинают ездить на тыквенные фермы и базары, чтобы присмотреть тыквы к празднику, а чуть меньше чем за неделю до Хэллоуина отмечается Национальный день тыквы. Это замечательный повод поупражняться в вырезании устрашающих лиц на тыквах или приготовлении тыквенного пирога по новому рецепту.

В отличие от декоративных, съедобные сорта тыквы употребляются в пищу. После тепловой обработки вареная или печеная тыква хорошо усваивается организмом и широко применяется даже для детского и диетического питания. Также используется для салатов и гарниров.

Неразделанные тыквы долго сохраняются, поэтому с давних времен используются в хозяйствах. Известно множество старинных блюд русской кухни, включающих тыкву. В XVII веке в сказке Шарля Перро «Золушка» фея сделала карету из тыквы как из продукта, который всегда есть на кухне даже у самых бедных.

В качестве лекарственного сырья используют семя тыквы - зрелые, очищенные от остатков околоплодника и высушенные без подогрева семена. Сушат их на открытом воздухе под навесами или на чердаках с хорошей вентиляцией, рассыпав тонким слоем. При несоблюдении правил сушки они темнеют, плесневеют и приобретают посторонний запах. Применяют семена тыквы как противоглистное средство против ленточных глистов. В Центральной Азии из тыквы изготовляют сосуды для напитков и клетки для мелких певчих птиц.