Навечерие - канун (предшествующий день) праздников Рождества Христова и Богоявления. Если Навечерие случится в седмичный день, кроме субботы и воскресения, то в этот день утром совершаются Великие (или Царские) часы и затем вечерня с литургией святого Василия Великого. Обычай совершать Навечерие перед праздником Рождества Христова, восходит к IV веку, когда было определено праздновать Навечерие, если оно придется на день воскресный.

Сочельник - это народное название праздника. Оно происходит от традиционного постного блюда - «сочиво» (или реже «коливо») - каша из крупы на воде с сухофруктами, орехами, медом, маком и т.д. Канун перед Рождеством является самым строгим днем поста. Принимать пищу разрешается только после вечерни, то есть после того, как в храме будут пропеты тропарь и кондак празднику. На трапезе полагается «сочиво обварено, или кутия с медом». Отсюда и название - «сочевник» или в просторечии «сочельник». Такая еда хорошо подходит для того, чтобы разговеться, то есть разрешить себе другую пищу после длительного ограничения, без ущерба для здоровья.

Традиция не есть до вечера связана с воспоминанием явлении звезды на Востоке, возвестившей о рождении Христа, однако уставом эта традиция не предписана. Действительно, Типикон предписывает пост до конца вечерни. Однако служба вечерни соединяется с Литургией, служится утром, поэтому и постимся мы до того момента, когда в центр храма выносится свеча и перед свечой поется тропарь Рождеству Христову.