Начинать календарный год 1 января постановил римский император Юлий Цезарь в 46 году до нашей эры. И посвящен этот день был римскому богу Янусу - богу выходов и входов, всех начал и дверей. В честь этого бога был назван и первый месяц года - январь, а сам бог изображался двуликим - одно его лицо смотрело вперед, в то время как другое оглядывалось назад.

На Руси до XV века новый календарный год начинался с 1 марта. В 1348 году власть держащими было установлено начинать новый год в сентябре. Именно 1 сентября этот день и стал отмечаться по особому празднично, а в «Парижском словаре московитов» XVI века даже сохранилось название этого Новогоднего праздника - он назывался «Первым днем во году». И только в 1700 году Петр I своим указом постановил, что Россия будет начинать год 1 января.

Интересно, что только с 1947 года 1 января является праздничным выходным днем, а с 1992 года к нему добавился еще один день - 2 января. И совсем недавно - в 2005 году - в нашей стране были установлены Новогодние каникулы, которые длятся целых 10 дней.

Самым ярким атрибутом Новогоднего праздника, традиционно устанавливаемым в каждом городе и доме, является, елка. Во многих странах она устанавливается в канун католического Рождества 25 декабря. В нашей стране до 1916 года тоже была такая традиция, но во времена Первой мировой войны священный синод запретил рождественскую елку как чуждый России «немецкий обычай». И она вернулась в наши дома только в 1936 году уже в качестве Новогодней елки. Ветви елки принято украшать игрушками, сладостями и гирляндами, а макушку - звездой.

По традиции Новый год встречают в кругу семьи и самых близких. А рассаживать этих самых близких нужно за праздничным столом, где собравшиеся сначала должны проводить старый уходящий год, а в полночь, под бой курантов и звон бокалов, встретить год грядущий и не забыть загадать самое сокровенное желание «пока часы 12 бьют». Сейчас выбор блюд Новогоднего стола зависит от полета фантазии. А вот на Руси традиционным блюдом был запеченный гусь.