Изначально событие называлось "День борьбы трудящихся за свои права". Официальный статус был получен в 1889 году. Данное решение принял учредительный конгресс II Интернационала, который состоялся в Париже в 1990 году. Дата имеет исторический контекст - с 1 по 4 мая 1886 года в Чикаго развернулась забастовка, в рамках которой пролетарии требовали сократить рабочий день до 8 часов. Мятеж закончился жестким подавлением и расправой над его организаторами.
В Российской Империи праздник сначала отмечался локально и нелегально - рабочие устраивали демонстрации и "маевки" - тайные собрания. Скрытность была обусловлена связью с социалистическим движением, поэтому до Февральской революции демонстрации по случаю события были запрещены. Тем не менее, люди все равно выходили на улицу, и уже в 1905 году шествия в честь 1 мая были проведены в 170 городах.
1 мая 1917 года состоялось первое открытое и массовое проведение события под новым названием "День Интернационала". Во всех крупных городах России прошли шествия, организованные советами рабочих и солдатских депутатов, профсоюзов и социалистических партий. Пролетарии несли красные знамена и плакаты с лозунгами: «Вся власть Советам!», «Долой империалистическую войну!», «Да здравствует социализм!» и т. д. По образу заграничных "коллег" трудящиеся требовали повышения заработной платы и введения восьмичасового рабочего дня.
Через год праздник обрел официальный статус. На улицах Москвы красовались тематические плакаты и красные знамена, на площадях были организованы собрания и митинги. На Ходынском поле выступил Владимир Ленин и состоялся первый военный парад Рабоче-крестьянской Красной армии. В 20-е годы официальную церемонию мероприятия - выступления первых лиц государства и парад - перенесли на Красную площадь и установили порядок мероприятий - сначала парад, а потом массовые демонстрации и гуляния.
С течением времени демонстрация 1 мая стала восприниматься как символ единения народа, что было обусловлено ростом популярности этого праздника. Люди чаще выходили на улицы с оптимистическими лозунгами и позитивными плакатами, несли в руках цветы и воздушные шарики, пели песни, декламировали классику литературы и танцевали. Праздник стал ассоциироваться с радостью и коллективизмом. В результате изменилось и название - с 1972 года праздник назывался «День международной солидарности трудящихся – Первое мая».
В 1992 году первомай обрел новое название: «Праздник весны и труда». Сегодня в честь события принято отдыхать, веселиться и проводить время на природе, так как на начало мая впадают несколько официальных выходных дней. Несмотря на то, что смысл и способ празднования сильно изменились, праздник все же объединяет людей и отражает преемственность поколений. Новое название - это фраза из стихотворения революционера Феликса Волховского, который в 1905 году написал строки: «Первое мая! Первое мая! / Праздник труда и весны!».