Колядование - это языческая традиция древних славян, которая приходилась на дни зимнего солнцестояния (21-25 декабря). Ритуал прославлял бога молодого зимнего Солнца - Коляду, который воскресит все живое после холодов, принесет свет и добро. В некоторых отдаленных регионах встречаются другие варианты наименования Бога - Овсень, Таусень или Виноградень.

Чтобы соблюсти традицию, люди колядовали - наряжались в разных зверей и мифических существ, разукрашивали лица, мастерили солнце с разноцветными лентами и ходили так по улицам, распевая колядки - особые обрядовые песенки с пожеланиями всяческого благополучия. Ряженые заглядывали с песнями в дома, где за это их должны были угостить чем-то вкусным в знак благодарности. Если хозяева этого не делали и выпроваживали гостей, то пожелания добра сменялись угрозами и проклятиями, а окна и двери забрасывались снежками. Еще в этот день гадали, устраивали игры, народные гуляния со скоморохами и водили хороводы.

После утверждения христианства, церковь не смогла упразднить «бесовское занятие», поэтому связала его с евангельским мифом о появлении Вифлеемской звезды и с прославлением Спасителя. Дату перенесли со святок на Рождественский сочельник - 6 января, и постановили колядовать до Крещения Господня - 19 января.

В результате праздник был перепрофилирован в рождественскую традицию - солнце заменила звезда, а языческие песни сменили духовные мотивы: в частности, колядующие пели о рождении Спасителя, прославляли подвиги и воспевали бытовые ситуаций. Песни, с которыми заглядывали в дома, не поменялись - щедровки по-прежнему воспевали хозяев дома, величали их детей, желали благосостояния, богатого урожая, приплода скота и всяких разных благ.

Сейчас колядки не так популярны, но их все же отмечают, следуя ритуальным забавам предков. Правда, если собираются ходить по гостям, то предупреждают об этом заранее. Традиция устарела и не всем известна, поэтому легко наткнуться на тех, кто просто не поймет такого визита. Да и вкусных угощений может не найтись. Помимо песен и гулянок, ряженые компании разыгрывают сценки, где добро побеждает зло. Традиционные герои народной самодеятельности - это поп, попадья, барин, девушка, цыганка, медведь и леший.