Рождество Христово у западных христиан отмечается 25 декабря. Несмотря на разницу в календарях Рождество является равновеликим праздником как для католического и протестантского, так и для православного христианства. Рождество Христово у западных христиан принято отмечать по григорианскому календарю.

Историческая справка

В церковных хрониках первые записи о праздновании Рождества датируются четвертым веком нашей эры. Это время активного становления христианства, которое на своем пути встречало постоянное сопротивление со стороны господствующего тогда языческого многобожия, а сами верующие подвергались массовым гонениям со стороны власть имущих.

В отличие от места, точная дата рождения Христа неизвестна. Эта проблема стала одним из ключевых вопросов на собранном в Константинополе Великом Вселенском Соборе 325 года, где выдающиеся проповедники и богословы того времени вырабатывали единую догматическую доктрину христианства.

По наиболее распространенной среди религиоведов версии, конкретная дата 25 декабря была выбрана в связи с проводимыми тогда на территории Римской империи торжествами посвященными одному из ключевых богов римского пантеона: Сатурну. Также эта дата подходила для сопредельных с империей малых государств, где 25 декабря зачастую отмечалось как «солярный праздник»: «День рождения солнца» - начало ежегодного зимнего солнцестояния.

По другой версии выбор даты Рождества Христова у западных христиан обусловлен единовременным празднованием раннехристианскими течениями Боговоплощения и Пасхи, которое приходится на 25 марта. Получается, что если прибавить к этой дате 9 месяцев обычного вынашивания плода, то получится 25 декабря. Эта дата совпадает с началом зимнего солнцестояния, что по мнению тогдашних богословов несло в себе особый мистический смысл.

Искусство празднования

В современной христианской традиции празднику Рождества Христова предшествует 5 предпраздничных дней с 20 по 24 декабря включительно. Само Рождество отмечается следующие шесть дней. В канун праздника 24 декабря принято соблюдать особо строгий пост. Это время называется сочельником, так как по давней традиции в этот день в пищу употребляли только сочиво: сваренную с медом ячневую или пшеничную кашу.

Согласно традиции, воздержание в сочельник заканчивается с появлением на вечернем небе первой звезды. На церковных службах в это время зачитываются тексты из Ветхого Завета, а также пророчества, относящиеся к Рождеству Спасителя.

Литургии в рождественские шесть дней совершаются три раза в сутки: до полудня, во вторую половину дня до заката и в полночь. Они символизируют Рождество Христа в лоне Бога Отца, чреве Богоматери и сердце простого христианина. В этот день в западных странах приняты торжественное крестные ходы с вечерними массовыми песнопениями псалмов у нарядно украшенной ели.

Интересные факты:

- Согласно легенде, ель стала символом Рождества, так как спасавшиеся от гонений царя Ирода святой Иосиф и Богоматерь с младенцем смогли найти укрытие под раскидистыми ветвями именно этого дерева.

- В эпоху единого христианства на Рождество было принято совершать жертвоприношения. Позже эта традиция эволюционировала в знакомый всем нам ритуал дарения подарков. Сначала дары приносились монастырям и храмам, но со временем люди просто начали одаривать друг друга, тем самым чествуя частицу Бога в ближнем.