Римско-католическая церковь 8 декабря отмечает один из великих Богородичных праздников - Торжество непорочного зачатия Пресвятой Девы Марии. Непорочное зачатие Девы Марии - католический догмат, согласно которому Дева Мария была зачата от обычных родителей, но на Нее не перешел первородный грех.

Согласно католическому вероучению, Дева Мария единственная из всех людей с самого момента Ее зачатия была освобождена Богом от первородного греха и тем самым была защищена от самой возможности грешить.

Догмат о Непорочном зачатии Девы Марии был официально закреплен папой Пием IX в конституции Ineffabilis Deus 8 декабря 1854 года, который и установил в честь этого события ежегодный праздник, хотя еще 28 февраля 1476 года папа Сикст IV своим декретом установил праздник Непорочного зачатия для всей латинской Церкви.

Догмат признается только католиками, он отвергается православием, протестантизмом и более мелкими христианскими течениями. Православная церковь, как и католическая, тоже учит, что Мария не совершила ни одного греха в своей жизни. Но причину этого она видит в наличии у Марии нравственной чистоты, ума и силы воли. Католическая же церковь учит, что способность не грешить была заложена в нее при зачатии.

Праздник непорочного зачатия отмечают католики всех восточноевропейских стран, а так же частично в Германии, Австрии, Швейцарии, Италии, Испании и Португалии. В Испании, где Святая Дева Мария является покровительницей, отмечают этот день как национальный праздник. По всей стране устраиваются фестивали, поют гимны, прославляющие Богородицу. Священники облачаются в синие одежды. Эта привилегия им была дарована папским престолом в 1864 году, как благодарность за защиту догмы о непорочном зачатии Девы Марии.

Этот праздник особенно любят в Италии и за то, что он открывает череду следующих за ним рождественских и новогодних дней, и за красивый обряд возложения живых цветов к статуям Девы Марии. Особенно красив этот ритуал в Риме. По обычаю, на руку возвышающейся на 50‑метровом постаменте статуи Девы Марии на площади Испании надевается венок, присланный из Ватикана.

Кульминацией торжества становится всеобщее поклонение статуе Девы, во время которого к ее подножию возлагают букеты цветов и сам Папа освящает ее. В этот же день на площади Навона торжественно открывают главный рождественский базар в стране. На севере Италии в этот день дарят детям подарки, в Неаполе украшают цветами статую Мадонны на площади Иисуса. Еще в Неаполе в этот день принято наряжать елку.

По традиции, в день Пречистой Девы начинается продажа красно-зеленых цветов, именуемых «Рождественская свеча», без которых в этот праздник не обходится ни одна семья. Сбор от продажи этих цветов идет в благотворительные фонды. Во всех европейских костелах в этот день совершаются торжественные богослужения, во время которых исполняется гимн «Ave, maris stella!», прославляющий Богородицу.