В период перед католическим Рождеством отмечается Адвент - время поста и ожидания рождества. Каждое воскресенье Адвента, которых, кстати, в общей сложности четыре, в домах верующих и в храмах выполняются особые обряды. В частности, в третье воскресенье Адвента принято зажигать Свечу Пастуха.

Адвент начинается за четыре недели до Рождества, он аналогичен периоду Рождественского поста у восточных христиан. В течение всего Адвента верующие готовятся в радостном ожидании к празднику Рождества Христова, а также посещают храмы, где исповедуются и причащаются. Кроме того, в этот период церковь призывает верующих совершать добрые дела.

Традиций у Адвента много, одна из наиболее известных - это венок Адвента. Такой венок делается из хвойных веток, в него вплетаются четыре свечи. В первое воскресенье Адвента зажигается одна из этих свечей, во второе - две, в третье - три, а в четвертое воскресенье Адвента зажигаются все 4 свечи.

Первая свеча в венке называется свечой Исайи или свечой пророчества. Она символизирует ветхозаветные пророчества о пришествии Спасителя, и в первое воскресенье Адвента празднуется исполнение этих пророчеств через рождение Сына Божьего во плоти.

Во второе воскресенье Адвента зажигается вторая свеча в венке - свеча Иоанна Крестителя, которая также называется Вифлеемской свечой. Она символизирует приготовление к встрече Христа и его пришествию на землю. Третье воскресенье Адвента отмечается в воскресный день за две недели до католического Рождества. В этот день принято вспоминать, как пастухи увидели Спасителя и уверовали в него.

На венке Адвента в третье воскресенье в дополнение к двум уже имеющимся свечам зажигается третья - Свеча Пастуха. Примечательно, что эта свеча окрашена не в фиолетовый, а в розовый цвет, что означает надежду. Наконец, четвертая свеча, зажигаемая в четвертое воскресенье Адвента, - это ангельская свеча. Она означает последнее пришествие Христа вместе с ангелами. Когда в венке Адвента горят все четыре свечи, становится особенно светло, и это время для вручения рождественских подарков.