11 февраля во всем мире отмечается Всемирный день больного, учрежденный по инициативе Папы Иоанна Павла II. Дата выбрана не случайно: в этот день католики чествуют Лурдскую Богоматерь. Именно 11 февраля 1858 года в небольшом французском городке Лурд произошло событие, ставшее знаковым для верующих. Дева Мария явилась 14-летней Бернадетте Субиру, бедной крестьянской девочке, страдавшей от астмы и последствий холеры.

Бернадетта, не умевшая читать и писать, отправилась за хворостом к реке Гаве, где ей явилась «женщина в белом» — фигура в белом платье, вуали и с голубым поясом. Несмотря на скептицизм местных жителей и священников, девочка продолжала посещать грот, где происходили явления. Ее поведение становилось все более странным: она ползала на коленях, ела траву и мазала лицо глиной, объясняя это покаянием за грешников. Медицинское обследование подтвердило, что Бернадетта психически здорова, а ее переживания не были плодом фантазии.

25 марта 1858 года «женщина в белом» назвала себя: «Я есть Непорочное Зачатие». Это заявление потрясло местного священника, так как Бернадетта, не знавшая основ веры, не могла знать о догмате, провозглашенном Папой Пием IX. Всего с февраля по июль 1858 года Бернадетта 18 раз видела Деву Марию, которая просила построить на этом месте церковь и указала на чудотворный источник. Впоследствии этот источник стал местом паломничества, где произошли тысячи исцелений, хотя лишь 67 из них были официально признаны Церковью.

Церковные власти долго сомневались в правдивости рассказов Бернадетты, но в 1862 году комиссия признала божественный характер явлений. Сама Бернадетта, ставшая объектом почитания, была отправлена в монастырь Святого Жильдара в Невере, где ухаживала за больными. Она умерла в 35 лет от опухоли, а в 1909 году ее тело было найдено нетленным. В 1925 году Бернадетта была причислена к лику блаженных, а в 1933 году — канонизирована.

Сегодня Лурд — один из крупнейших христианских центров Европы, ежегодно привлекающий более 5 миллионов паломников, включая тех, кто ищет исцеления. Здесь действует медицинский комитет, изучающий случаи чудесных исцелений, которые продолжают происходить, привлекая не только католиков, но и людей других вероисповеданий, а также скептиков.