Всемирный день укулеле, который отмечается 2 февраля, является важным событием для всех поклонников этого четырехструнного щипкового инструмента. Укулеле, которое используется для аккордового сопровождения песен и игры соло, быстро завоевало мир благодаря своему уникальному звучанию. Несмотря на то, что оно появилось сравнительно недавно, миниатюрные четырехструнные гитары прекрасно звучат при исполнении различных жанров музыки, таких как традиционная гавайская, джаз, кантри, рэгги и фолк.

История данного музыкального инструмента началась в середине пятнадцатого века в Европе. На тот момент производство струнных инструментов было на достаточно высоком уровне, однако гитары и мандолины были достаточно сложными и дорогими. Именно поэтому были созданы упрощенные гитары - кавакиньи, которые отличались меньшим размером, всего с четырьмя струнами и 12 ладами.

Во второй половине девятнадцатого века португальцы привезли на Гавайские острова машети да браса, инструмент, который изначально был популярен на острове Мадейра. На Гавайях он получил свое новое название - «укулеле», которое переводится как «скачущая блоха». Изготовление инструмента началось из местной гавайской акации - коа, которая стала символом островов.

Популярность укулеле пришла после того, как гавайские музыканты выступили на Тихоокеанской выставке 1915 года в Сан-Франциско. Укулеле имеет форму классической гитары, хотя есть и такая, которая называется «ананас». Некоторые или все струны могут быть сдвоенными, звучащими в унисон или октаву.

Существует несколько разных форм и размеров укулеле, около десятка разновидностей. Три наиболее популярных размера, с настройкой gcea, - сопрано, концерт и тенор. Укулеле тенор появилось в 1920-х годах, а баритон - в 1940-х годах. Массовые продажи укулеле бас и контрабас начались в 2007 году.