Всемирный день укулеле, отмечаемый 2 февраля, является значимым событием для всех любителей этого уникального четырехструнного щипкового инструмента.

Укулеле, используемое как для аккордового сопровождения, так и для сольных выступлений, завоевало сердца многих своим неповторимым звучанием. Несмотря на сравнительно недавнее появление, этот миниатюрный инструмент великолепно проявляет себя в различных музыкальных жанрах, таких как традиционная гавайская музыка, джаз, кантри, регги и фолк.

История укулеле начинается в Европе в середине XV века, когда производство струнных инструментов достигло высокого уровня. Однако классические гитары и мандолины были сложны и дороги в изготовлении, что привело к созданию упрощенных гитар - кавакиньев, отличающихся меньшими размерами, четырьмя струнами и 12 ладами.

Во второй половине XIX века португальцы завезли на Гавайские острова инструмент машети да браса, популярный на острове Мадейра. На Гавайях он получил новое имя - укулеле, что в переводе означает «скачущая блоха». Инструмент начали изготавливать из местной гавайской акации - коа, ставшей символом островов.

Популярность укулеле резко возросла после выступления гавайских музыкантов на Тихоокеанской выставке 1915 года в Сан-Франциско. Инструмент имеет форму классической гитары, а также существует разновидность под названием «ананас». Некоторые или все струны могут быть сдвоенными, создавая звучание в унисон или октаву.

Существует множество форм и размеров укулеле, около десятка разновидностей. Три самых популярных размера с настройкой gcea - это сопрано, концерт и тенор. Тенор укулеле появился в 1920-х годах, а баритон - в 1940-х. Массовые продажи укулеле бас и контрабас начались в 2007 году.