История организации начинается в 1931 году. Тогда по инициативе нескольких стран генерал медицинской службы Жорж Сен-Поль основал в Париже ассоциацию "Женевских зон" с целью образования локальных безопасных зон во всех странах, поддерживаемых соглашениями государств. Со временем ассоциация вышла на международный уровень в 1972 году обрела статус межправительственной организации, которая специализируется на сфере гражданской обороны и защиты общества.

В целях привлечения широкой общественности к основным задачам в области гражданской обороны, гражданской защиты и противодействия чрезвычайным ситуациям, генеральная ассамблея Международной организации гражданской обороны (International Civil Defence Organisation, ICDO МОГО) учредила Всемирный день гражданской обороны. Дата появилась в календаре 18 декабря 1990 года во время 9-ой сессии, на которой, согласно резолюции, организация постановила отмечать праздник 1 марта.

В настоящее время МОГО объединяет 50 стран, помимо которых еще 16 государств имеют статус наблюдателя. К тому же к ним присоединены 23 аффилированные структуры. Российская Федерация является членом данной организации с июня 1993 года. Правительство Росси поручило министерству дел гражданской обороны, чрезвычайных ситуаций и ликвидации последствий стихийных бедствий представлять интересы страны в МОГО, отразив свое решение в распоряжении от 22 февраля 1993 года.

Среди аффилированных членов МОГО есть несколько организаций, представляющих интересы России: Всероссийский научно-исследовательский институт по проблемам гражданской обороны и чрезвычайных ситуаций МЧС России, НКП "Объединение организаций разработчиков, производителей и поставщиков техники, оборудования, товаров и услуг в области гражданской обороны, защиты населения и территорий от чрезвычайных ситуаций, радиационной, химической и биологической защиты, промышленной безопасности", Академия гражданской защиты МЧС России, общероссийская общественная организация "Российский союз спасателей", Научно-производственный центр "Средства спасения", Санкт-Петербургский университет Государственной противопожарной службы МЧС России, Академия государственной противопожарной службы МЧС России.