Ежегодно 23 июля отмечается Всемирный день китов и дельфинов. Этот праздник был учрежден в 1986 году, когда Международная китобойная комиссия, после 200 лет беспощадного истребления, ввела запрет на китовый промысел. Запрет действует и поныне и означает, что во всем мире охота на китов, а также торговля китовым мясом - запрещены.

Промысел китов ведется начиная с конца первого тысячелетия нашей эры. Целью китобойного промысла была прежде всего добыча ворвани - китового жира, служившего топливом и ценным промышленным сырьем. Добыча китов ради мяса стала играть заметную роль лишь со второй половины XX века, китовое мясо использовалось, в частности, для изготовления колбас. Также имел ценность китовый ус, из печени китов получали витамин А, из желез и мозга - гормонные препараты, в частности, инсулин.

Интенсивный промысел китов в конце концов привел к сильному сокращению их численности, и в 1931 году были предприняты первые международные шаги по ограничению его масштабов. В 1982 году был введен мораторий на добычу китообразных. В настоящее время несколькими странами продолжается ограниченный промысел китов, в том числе в научных целях и для обеспечения нужд коренных народов.

После того как Международная китобойная комиссия запретила промышленный лов китов, Япония, под угрозой санкций, была вынуждена присоединиться к соглашению, но оставила себе лазейку в виде «отлова китов в научных целях».

Квота на лов в 2007 году составила 950 китов, то есть ежедневно Япония ловила около трех китов. В этом же году на флагмане японской китобойной флотилии «Ниссин-мару» произошел пожар, и для «изучения» были убиты 508 животных.

Вследствие этого инцидента в Японии было предложено возобновление отлова китов в их брачный период. После завершения научных работ мясо животных в основном оказывается в японских ресторанах. Также в Японии планируется возобновить лов горбатых китов.

Однако, китовый промысел - не единственная угроза для данных животных. Еще один из главных факторов исчезновения китов, дельфинов и других морских млекопитающих - это их отлов для дельфинариев, океанариумов и цирков.

Поэтому, сегодняшний день считается днем защиты не только китов, но и всех морских млекопитающих. Ежегодно в этот день различные природоохранные группы и организации проводят акции и демонстрации в защиту китов и других морских млекопитающих. Часто экологи объединяются и посвящают этот день защите одного уникального вида, которому грозит смертельная опасность или исчезновение.

Особое значение этот день имеет для России, поскольку в морях нашей страны обитает несколько десятков видов китов и дельфинов. Многие из них находятся под угрозой исчезновения и занесены в Красную книгу Российской Федерации и Международного союза охраны природы.

Примечательно, что 23 июля  не единственная дата, многие страны учреждают национальные дни китов. Например, Австралия, начиная с 2008 года, решила отмечать Национальный день китов в первую субботу июня, а в Америке Всемирный день китов традиционно отмечают в период летнего солнцестояния - 21 июня.