Праздник был учрежден на первый четверг марта и задумывался как локальный аналог Всемирного дня книг и авторского права, который был провозглашен ЮНЕСКО и отмечается ежегодно 23 апреля.

Всемирный день книг и авторского права был введен ЮНЕСКО в 1995 году как международная инициатива, направленная на популяризацию чтения и поддержку издательского дела. Дата 23 апреля была выбрана не случайно: в этот день ушли из жизни три выдающихся литератора — Уильям Шекспир, Мигель де Сервантес и Инка Гарсиласо де ла Вега.

Однако в Великобритании и Ирландии 23 апреля часто совпадает с пасхальными школьными каникулами, что затрудняет вовлечение детей в праздничные мероприятия. Чтобы решить эту проблему, в 1998 году премьер-министр Великобритании Тони Блэр инициировал создание отдельного Всемирного дня книги. Вскоре к этой инициативе присоединилась Ирландия.

Всемирный день книги в Великобритании и Ирландии — это не только благотворительная акция, но и официальное событие, поддерживаемое различными организациями, издательствами и книжными магазинами. В начале учебного года каждый школьник получает от государства специальный ваучер, который можно обменять на книги, выпущенные к этому празднику. Стоимость таких книг составляет 1 фунт стерлингов в Великобритании или 1,5 евро в Ирландии.

В последние годы количество мероприятий, приуроченных к этому дню, продолжает расти. Школы активно участвуют в сборе средств, которые направляются на помощь детям из малообеспеченных семей, чтобы они тоже могли приобрести книги и приобщиться к чтению.