Праздник был установлен в первый четверг марта. Празднование создавалось как местный вариант Всемирного дня книг и авторского права, который был учрежден ЮНЕСКО и отмечается 23 апреля.

ЮНЕСКО учредила Всемирный день книг и авторского права в 1995 году как международный день, посвященный популяризации чтения и издательской деятельности. В честь трех великих писателей, которые умерли 23 апреля, была выбрана дата - день их смерти. Это были Уильям Шекспир, Мигель де Сервантес и Инка Гарсиласо де ла Вега.

В Великобритании и Ирландии 23 апреля чаще всего приходится на период пасхальных каникул в школах, что может помешать привлечению детей к празднованию Дня книги. По этой причине в 1998 году Тони Блэр, будучи премьер-министром Великобритании, принял решение учредить свой собственный Всемирный день книги. В скором времени Ирландия последовала примеру.

Всемирный день книг, который ежегодно отмечается в Великобритании и Ирландии, является не только благотворительной акцией, но и официальным мероприятием, которое финансируется рядом организаций, издателей и книготорговцев. В день начала учебного года каждый школьник получает в подарок от государства ваучер на приобретение книг, которые будут изданы к празднику. Стоимость этих книг составляет 1 фунт стерлингов или 1,5 евро в Ирландии.

В последние годы количество мероприятий, которые посвящены этому случаю, увеличивается. Школы должны проводить сбор средств, которые будут направлены на то, чтобы помочь детям из малообеспеченных семей приобрести книги.