История события связан с деятельностью Совета государств Балтийского моря – международной организации, учрежденной в 1992 году в Копенгагене. Впервые Всемирный день НПО официально провозгласили 12 государств Балтийского моря 17 апреля 2010 года на восьмом саммите IX форума НПО региона Балтийского моря в Вильнюсе, Литва.

Всемирный день НПО впервые официально на международном уровне отмечался 27 февраля 2014 года в Хельсинки, Финляндия, где в праздничном мероприятии приняли участие различные мировые лидеры и НПО, такие как Хелен Кларк, восьмой руководитель программы развития ООН, бывший премьер-министр Новой Зеландии, которая в своей речи поздравила всех с признанием Всемирного дня НПО и отметила важную работу сектора НПО в мировом развитии. Среди лидеров был также и комиссар Евросоюза по развитию Андрис Пиебалгс.

В резолюции Организации Объединённых Наций 27 февраля 1950 года было введено понятие «международная неправительственная организация», что означало признание сектора НПО. Учреждение Всемирного дня НПО было инициировано в 2009 году, во время обучения международному праву студентом Марцисом Лиорсом Скадманисом, и его первоначальную популяризацию поддержала организация «Латвийский гражданский альянс».

На восьмом саммите IX Форума НПО региона Балтийского моря в Вильнюсе 17 апреля 2010 года главные представители национальных НПО 12 государств Балтийского моря официально провозгласили Всемирный день НПО, закрепив его признание в резолюции и учредив, таким образом, юридически международно-правовой прецедент.

Повторно Всемирный день НПО был официально юридически закреплён 23-25 апреля 2012 года в заключительном сообщении президентуры Германии в Совете государств Балтийского моря на X Форуме НПО региона Балтийского моря, в Берлинском университете имени Гумбольдта.

Представитель Европейской службы внешних действий 27 февраля 2017 года издал официальное письменное сообщение от имени Верховного представителя ЕС Федерики Могерини в связи со Всемирным днём НПО в Брюсселе, подчеркивая важную роль, которую играют НПО.

Искусство празднования

Всемирный день НПО широко отмечается в различных странах, например, в Пакистане, Инди, Афганистане, Непале, США и различных странах Африки, Азии, Южной Америки и Европы. Всемирный День НПО, как правило, отмечается в виде различных широкомасштабных мероприятий: дискуссий, форумов, семинаров, лекций, дружеских вечеров, выставок, информационных мероприятий о работе НПО на телевидении, радио и в школах.

Всемирный день НПО 27 февраля используется как символ также и частными предприятиями, которые предоставляют таким образом свои услуги и товары неправительственным организациям бесплатно или с большими скидками.