История Всемирного дня НПО берет начало с инициатив Совета государств Балтийского моря, созданного в 1992 году в Копенгагене. Впервые этот день был официально учрежден 17 апреля 2010 года на восьмом саммите IX Форума НПО региона Балтийского моря в Вильнюсе, Литва, где представители 12 стран поддержали эту идею.

Международное признание Всемирный день НПО получил 27 февраля 2014 года в Хельсинки, Финляндия. На торжественном мероприятии присутствовали известные мировые лидеры, включая Хелен Кларк, бывшего премьер-министра Новой Зеландии и главу программы развития ООН, а также комиссара Евросоюза по развитию Андриса Пиебалгса. Они подчеркнули значимость НПО в глобальном развитии.

Идея создания этого дня возникла в 2009 году благодаря студенту Марцису Лиорсу Скадманису, изучавшему международное право. Его инициативу поддержал «Латвийский гражданский альянс». Позже, в 2010 году, на Форуме НПО в Вильнюсе, представители 12 стран Балтийского региона официально закрепили этот день в резолюции, создав правовой прецедент.

Повторное юридическое подтверждение Всемирного дня НПО произошло 23-25 апреля 2012 года на X Форуме НПО в Берлине, где президентура Германии в Совете государств Балтийского моря одобрила его статус.

27 февраля 2017 года Европейская служба внешних действий выпустила официальное заявление от имени Верховного представителя ЕС Федерики Могерини, в котором подчеркивалась ключевая роль НПО в мировом сообществе.

Отметим, что понятие «международная неправительственная организация» было введено ООН еще в 1950 году, что стало важным шагом в признании этого сектора.