Праздник призван обратить внимание общества на проблему нарушения сна, которое влияет на различные аспекты жизнедеятельности человека. Первый раз Всемирный день сна прошел в 2008 году, теперь он отмечается ежегодно в пятницу второй полной недели марта.

Ежегодно празднику соответствует своя тема, демонстрирующая его социально-оздоровительную направленность. В День сна проводится активная социальная реклама и пропаганда здорового полноценного сна. Устраиваются симпозиумы и конференции по вопросам влияния сна на качество жизни отдельной личности и общества в целом.

Сон - жизненно необходимое периодически наступающее особое функциональное состояние, характеризующееся специфическими электрофизиологическими, соматическими и вегетативными проявлениями. Примерно треть своей жизни человек проводит во сне. Выделяют четыре стадии сна: дремоту, длинный сон, дельта-сон и быстрый сон. Значение отдельных стадий сна различно.

В настоящее время сон в целом рассматривают как активное состояние, как фазу суточного биоритма, выполняющую адаптивную функцию. Во сне происходит восстановление объемов кратковременной памяти, эмоционального равновесия, нарушенной системы психологической защиты. Установлено, что достаточно спать ежедневно 7-8 часов, чтобы чувствовать в течение следующего дня себя бодрым и энергичным. Однако при нынешнем ритме жизни нередко приходится отказаться от лишнего часа сна, что приводит к хроническому недосыпанию.

Нехватка сна ускоряет механизмы старения в организме. Хроническое недосыпание разрушительно действует на работу человеческого мозга. Уже через сутки без сна в головном мозге начинаются химические процессы, ведущие к нарушению психики. После двух суток без сна меняется гормональный фон и нарушаются нейронные связи в коре головного мозга. А после трех и более суток без сна начинают разрушаться клетки головного мозга, увеличивается нагрузка на внутренние органы, в первую очередь на сердце.

Кроме того, хроническое недосыпание способствует развитию гипертонии, сахарного диабета и ожирения. Расстройства сна чрезвычайно разнообразны, они могут выражаться как в бессоннице, так и повышенной сонливости, но, кроме того, могут наблюдаться нарушения в отдельных элементах сонного механизма, чем обусловливается сложная симптоматика расстройств сна.

Проблемы со сном редко бывают первичными - как правило они являются признаком того или иного заболевания. Исследованием, диагностикой и лечением нарушений сна занимается наука сомнология. Чаще всего бессонницу лечат медикаментозно, хотя такой подход требует большой осторожности - практически все снотворные препараты обладают различными побочными эффектами, наиболее общий из которых - способность вызывать привыкание и зависимость. Однако прежде, чем применять таблетки и препараты, стоит начать соблюдать правила гигиены сна - этот подход эффективен для большинства людей.

Среди простых заповедей хорошего сна: ложиться спать и вставать в одно и то же время, избегать избыточного потребления алкоголя за четыре часа до сна, ограничить или прекратить курение, избегать кофеинсодержащих продуктов - чай, кофе, энергетические напитки и шоколад за шесть часов до сна, избегать тяжелой, острой и сладкой пищи за четыре часа до сна, регулярно заниматься физическими упражнениями, но не непосредственно перед сном, обеспечить комфорт в спальне - матрас, подушка, постельное белье, хорошая вентиляция, комфортный температурный режим, тишина и темнота.