Всемирный день змей (World Snake Day) отмечается 16 июля ежегодно. Он посвящен всем видам змей — от безобидных ужей до ядовитых кобр. Цель — напомнить о важности этих рептилий для природы и развеять мифы, вызывающие у людей неоправданный страх.

Точных данных об учредителях нет. Известно, что инициатива возникла среди зоозащитников и биологов, обеспокоенных сокращением популяций змей из-за уничтожения их мест обитания и неконтролируемого отлова. Праздник распространился благодаря интернету и поддержке научных организаций, таких как серпентологические сообщества.

Разнообразие и роль

Змеи — древние пресмыкающиеся, появившиеся около 100 млн лет назад. Сегодня известно более 3,5 тысяч их видов, населяющих все континенты, кроме Антарктиды. Они играют ключевую роль в экосистемах:

• Регуляторы численности. Питаются грызунами, защищая сельхозугодья от вредителей и снижая риск распространения болезней (например, чумы или туляремии).
• Источник лекарств. Яд кобр и гадюк используется в медицине для создания обезболивающих и препаратов против тромбов.

Особенности их биологии поражают: некоторые виды чувствуют тепло добычи на расстоянии, другие месяцами обходятся без пищи. Однако 600 видов ядовиты, и только 200 представляют реальную угрозу для человека.

Культурный символизм

Змеи тысячелетиями вплетены в культуру человечества. В христианстве они символизируют искушение, а в Азии — мудрость и исцеление. Индуистские наги, скандинавский змей Ёрмунганд, ацтекский Кетцалькоатль — все это отражение двойственного восприятия: страха и уважения. В русских сказах Павла Бажова Великий Полоз хранит золото Урала, олицетворяя связь с землей и ее богатствами.

Просвещение и защита

Главная задача дня — научить людей сосуществовать со змеями. Важно понимать:

• Безопасность. 90% укусов происходят при попытке поймать или убить змею. При встрече нужно замереть и дать ей уползти.
• Охрана. 12% видов находятся под угрозой исчезновения. Их гибель нарушит природный баланс — например, приведет к вспышкам численности грызунов.

Праздник поддерживают фотовыставками, лекциями о поведении змей и разоблачением мифов (например, о тотальной агрессивности гадюк).