На набережной Северной Двины в Архангельске, у самого края воды, застыла в бронзе трогательная и в то же время величественная фигура. Памятник тюленю – это не просто городская скульптура, а молчаливый свидетель одной из самых трагических и героических страниц в истории города. В его образе воплощена не только благодарность животному, но и память о невероятной стойкости архангелогородцев, переживших страшные годы войны. Этот монумент уникален: он посвящен не человеку и не событию, а существу, которое ценой собственной жизни спасло от голодной смерти тысячи людей, став символом надежды и самопожертвования в жестоких условиях военного времени.

Идея увековечить память тюленя-спасителя родилась практически сразу после окончания Великой Отечественной войны, но реализована она была лишь спустя десятилетия. Активными сторонниками установки памятника выступила городская общественная организация «Дети, опалённые войной», основанная супругами Славой Николаевичем и Галиной Кузьминичной Лебедевыми. Торжественное открытие монумента состоялось 6 мая 2010 года и было приурочено к 65-летию Великой Победы. Автором проекта выступил архангельский скульптор и архитектор Игорь Борисович Скрипкин. Финансирование осуществлялось как из городского бюджета (3,1 млн рублей), так и за счет пожертвований горожан, собравших около 300 тысяч рублей. В основание памятника была заложена капсула с именами тех, кто способствовал его созданию.

Исторический контекст: город, который голодал, чтобы кормить других

В годы Великой Отечественной войны Архангельск, будучи ключевым портом, принимавшим союзные конвои по ленд-лизу, оказался в парадоксальной и трагической ситуации. Через него проходили тысячи тонн продовольствия для страны, при этом сами архангелогородцы умирали от голода. Суточная норма хлеба в самые тяжелые месяцы снижалась до 125 граммов на человека – уровня, сопоставимого с блокадным Ленинградом. За 1941-1944 годы от голода и болезней в городе умерло 38 тысяч человек – каждый седьмой житель предвоенного Архангельска. По смертности среди мирного населения город занимал второе место в СССР после Ленинграда.

Спасением для тысяч людей стал тюлений промысел. Для улучшения продовольственного снабжения организовывались специальные экспедиции для охоты на тюленей в Белом и Баренцевом морях. Мясо и жир этих животных спасли от голодной смерти не только архангелогородцев, но и жителей блокадного Ленинграда, куда было отправлено более тысячи тонн пищевого и медицинского жира из тюленьего сала. Тюлений жир также использовался для смазки орудий на кораблях Северного флота.

Поэт Владимир Жилкин в 1970 году написал пророческие строки: «В напоминанье поколенью, Не знавшему войны, Поставьте памятник тюленю На берегу Двины. Он этого достоин — верьте! Когда к нам шли враги, Он многих спас в тылу от смерти, От пагубной цинги…».

Символика и художественное решение

Памятник представляет собой бронзовую фигуру тюленя в натуральную величину, весящую около 900 кг. Высота всей композиции составляет 1,4 метра. Скульптура установлена на гранитном постаменте, художественное решение которого глубоко символично. Светлый постамент из белого гранита Мансуровского месторождения олицетворяет арктическую льдину – естественную среду обитания животного. Темное основание из карельского габбронорита символизирует холодные воды северных морей, из которых тюлень пришел на помощь человеку.

На постаменте высечена надпись, которая емко и точно выражает основную идею монумента: «О, сколько ты народа спас от голода и холода». Эта фраза красноречиво свидетельствует о масштабе подвига, который совершили эти животные. Автору, Игорю Скрипкину, удалось создать не просто скульптуру, а целый художественный образ, наполненный глубоким историческим и эмоциональным смыслом. Памятник воспринимается как дань уважения и благодарности не только тюленю, но и всему северному краю, суровому, но щедрому к тем, кто умеет ценить его дары.

Современное состояние и отношение к достопримечательности

С момента своего открытия памятник тюленю прочно вошел в число самых узнаваемых и любимых достопримечательностей Архангельска. Он органично вписался в пространство набережной Северной Двины, став точкой притяжения как для горожан, так и для туристов. К памятнику приходят семьями, возле него фотографируются, а городские школьники возлагают к подножию игрушки и сладости как знак благодарности и поклонения животному-спасителю.

Отношение к монументу в городе особое, трепетное. Для архангелогородцев, особенно для поколения «детей войны», это не просто арт-объект, а личная память, воплощенная в бронзе.

Галина Лебедева, один из инициаторов создания памятника, отмечала: «Мы отдаем должное своему спасителю от голодной смерти, защитнику Отечества – Тюленю!».

Примечателен и тот факт, что, по свидетельствам очевидцев, в день открытия памятника на льдинах неподалеку от набережной были замечены настоящие тюлени, которые уплыли в море только после окончания церемонии. Эта символическая деталь лишь подчеркивает глубокую, почти мистическую связь между монументом и живой природой, в честь которой он был создан.