Электроинженер. Внедривший ряд инноваций в области магнитной звуко- и видеозаписи, телерадиовещания. Под его руководством, созданная им компания Ampex, выпустила первый коммерческий видеомагнитофон. Удостоен ряда наград, в том числе премии «Оскар» за вклад в технологию и медаль Американской ассоциации электроники.

---

Александр Понятов родился 25 марта 1892 года в деревне Русско-Татарская Айша, Республика Татарстан. Его отец, Матвей Понятов, происходил из крестьян, но занявшись лесоторговлей, стал купцом первой гильдии. По окончании Первого реального училища в Казани, с 1909 по 1910 год проучился в Императорском Казанском университете на математическом отделении физико-математического факультета. Затем перевелся в Императорское Московское техническое училище.

Опасаясь преследований со стороны властей за участие в студенческих сходках в Москве, Понятов переехал учиться в Карлсруэ, где получил образование в Высшей технической школе. На учебу в Германию уезжал с рекомендациями профессора Николая Егоровича Жуковского. В 1913 году получил повестку о призыве на военную службу и вернулся в Российскую империю.

Накануне Первой мировой войны Александр Понятов успел окончить школу летчиков и некоторое время прослужил пилотом военного гидросамолета. Однако после аварии получил тяжелое ранение и долго лечился.

Во время Гражданской войны с 1918 по 1920 год Понятов служил в Белой армии, после поражения которой эмигрировал в Китай, где до 1927 года работал в электроэнергетической компании в Шанхае. После этого некоторое время прожил во Франции, а затем переехал в США.

Первое время Александр Матвеевич работал в научно-исследовательском отделе компании «General Electric» в Нью-Йорке. В 1932 году получил американское гражданство. После переезда в Калифорнию жил в пригороде Сан-Франциско Атертоне, где являлся инженером в компании «Pacific Gas and Electric». Затем перешел в компанию «Dalmo-Victor Westinghouse», разрабатывавшей электрооборудование для самолетов.

Понятов также экспериментировал с электроникой в собственном гараже. В 1944 году учредил собственную фирму Ampex. Название фирмы представляет акроним, образованный от первых букв имени создателя и слова «экспериментальный» - Alexander М. Poniatoff EXperimental. Впоследствии, окончание «ex» в названии фирмы стали трактовать как сокращение от слова «превосходный», обозначавшее высокое качество выпускаемой фирмой продукции.

Ampex изготавливала электромеханические устройства для точного следящего привода радиолокационных антенн. Во время Второй мировой войны фирма являлась поставщиком электродвигателей для электроприводов авиационных радаров, производимых «Dalmo-Victor».

После войны деятельность фирмы переориентирована на перспективное направление - разработку устройств магнитной звукозаписи. Этому способствовала встреча Понятова с Гарольдом Линдсеем, рассказавшем о трофейном немецком магнитофоне фирмы AEG, использованном Джеком Муллином для демонстрации в Сан-Франциско 16 мая 1946 года преимуществ магнитной звукозаписи. Линдсей стал главным конструктором первого магнитофона Ampex. Работы по совершенствованию магнитной ленты велись под началом Муллина.

В 1947 году создан прототип аудиомагнитофона - Model 200A - продемонстрированный в Голливуде. В том же году фирме Ampex удалось привлечь инвестиции известного артиста Бинга Кросби в размере $50 000. В следующем году фирма Ampex выпустила несколько студийных магнитофонов, которые стали применять радиовещательные компании для трансляции сигнала с задержкой. C 25 апреля 1948 года компания ABC с помощью Model 200A начинает регулярное профессиональное использование магнитозаписей.

В последующем фирма Александра Понятова выпустила ряд успешных моделей магнитофонов: Model 300, Model 400, Model 350, Model 600.

В 1951 году Александр Матвеевич и его главные технические советники Чарльз Гинзбург, Вейтер Селстед и Мирон Столяров решили разработать видеозаписывающее устройство, использующее принцип поперечно-строчной записи вращающимися головками.

Фирма Ampex 14 марта 1956 года продемонстрировала в Чикаго на конвенте NAB первый коммерческий видеомагнитофон VR-1000, использующий для записи видеосигнала магнитную ленту формата Q. Вскоре в телеэфир США вышли первые передачи в записи: 30 ноября 1956 года CBS транслировала видеозапись «Doug Edwards and the News», а 13 октября 1957 года произведена видеозапись передачи «The Edsel Show» для ретрансляции в западной части страны.

До 1955 года Александр Понятов занимал должность директора компании Ampex, а после избран председателем совета директоров. Возглавляемая им фирма долгое время являлась ведущим производителем видеомагнитофонной техники.

Когда в 1970 году Понятов вышел в отставку, за ним сохранилась должность почетного председателя совета директоров.

Александр Матвеевич Понятов умер 24 октября 1980 года в возрасте восьмидесяти восьми лет.

---

Награды Александра Понятова

Медаль Американской ассоциации электроники - «За достижения», 1968
Медаль Национальной ассоциации промышленников - «Пионер творческой промышленности»
Почетный член Общества звукоинженеров
Действительный член Института инженеров электротехники и электроники
Премия «Оскар» за вклад в технологию, 1961

Память об Александре Понятове

Американское общество инженеров кино и телевидения в 1982 году учредило «Золотую медаль им. Понятова», присуждаемую за заслуги в области магнитной записи электрических сигналов
В Стенфордском университете открыт музей магнитной записи с материалами, посвященными Понятову и его фирме
Имя Александра Понятова было мало известно широкой публике в СССР. Одним из первых в российской массовой печати о нем рассказал В. Г. Маковеев, советский и российский деятель телевидения и радиовещания, который провел изыскания в архивах Казани и Москвы. В 1993 году он же помог М. А. Таратуте сделать выпуск телепередачи «Америка с Михаилом Таратутой», посвященный Понятову
9 апреля 2012 года в Музее истории Казанского университета прошли мероприятия, связанные с празднованием 120-летия со дня рождения Александра Матвеевича Понятова: открытие выставки, выступления ученых-физиков и родственников А. М. Понятова

Семья Александра Понятова

Отец - Матвей Понятов, происходил из крестьян, но занявшись лесоторговлей, стал купцом первой гильдии
Жена - Хейзел