В истории Великой Отечественной войны есть имена, которые стали символами не только мужества, но и преодоления. Евдокия Бершанская — одна из немногих женщин, командовавших авиаполком. Её подчинённые, летавшие на фанерных бипланах У-2, заставили фашистов поверить в сказку о ведьмах. Но за легендой о «ночных мстительницах» стояла жёсткая дисциплина, математический расчёт и воля командира, которая не знала слова «невозможно».

Евдокия Давыдовна Бершанская родилась 6 февраля 1913 года в станице Добровольная Ставропольской губернии, в семье казака-хлебороба. Детство, опалённое Гражданской войной, научило её стойкости: в 10 лет она осталась сиротой, воспитывалась у родственников. После школы поступила в Батайское авиационное училище — редкий выбор для девушки в 1930-х.

«Небо не спрашивает, мужчина ты или женщина. Оно проверяет, есть ли у тебя характер», — говорила Евдокия Бершанская.

Крылья и воля: путь в авиацию

В 1932 году Бершанская окончила училище, став лётчиком-инструктором. К 1941-му она уже была заместителем командира авиаэскадрильи в Подмосковье. Когда началась война, её, как многих женщин-пилотов, отправили в тыл — обучать новобранцев. Но Евдокия рвалась на фронт. В октябре 1941-го Марина Раскова добилась формирования женских авиаполков, и Бершанская возглавила 588-й ночной бомбардировочный (позже — 46-й гвардейский).

Полк состоял из девушек 17–22 лет. Они сами ремонтировали самолёты, сами шили обмундирование и сами придумали тактику «бесшумных атак»: выключая моторы над целью, планировали на бреющем полёте.

«Нас называли ведьмами? Пусть. Ведьмы тоже умеют побеждать», — бросила Бершанская после первого боевого вылета.

«Ночные ласточки»: цена побед

За три года полк совершил 23 672 боевых вылета. Лётчицы бомбили переправы, склады, штабы, минировали дороги. Каждый полёт длился 8–12 часов, зимой — в открытых кабинах при -50°C. Бершанская лично совершила 28 вылетов, но её главной задачей было управление. Она ввела правило: два самолёта — одна цель. Первый отвлекал прожектора, второй наносил удар.

Потери были страшными: 32 лётчицы погибли. Когда в 1943-м полк перебросили на Кавказ, Бершанская, узнав о гибели экипажа, всю ночь писала письма родителям девушек.

«Слёзы — не предательство. Предательство — забыть, за что они погибли», — сказала Евдокия Бершанская на построении.

После войны: жизнь без неба

В 1945-м полк расформировали. Бершанская, получившая звание гвардии подполковника, вернулась к мирной жизни. Работала в гражданской авиации, затем — в комитете ветеранов войны. В 1975 году ей присвоили звание Героя Советского Союза — через 30 лет после Победы.

«Главная награда — это память. Пока живы те, кто помнит, живы и мы», — сказала Евдокия Бершанская на церемонии.

Евдокия Давыдовна умерла 16 сентября 1982 года в Москве от сердечной недостаточности. Похоронена на Новодевичьем кладбище — рядом с могилами лётчиц её полка.

На памятнике выбито: «Командиру от благодарных „ласточек“».

Наследие: легенда вместо учебников

Сегодня имя Бершанской носят улицы в Ставрополе и Керчи, а её полк стал символом женского героизма. Но сама она не любила пафоса: «Мы просто делали то, что должны были». В 2020 году на экраны вышел сериал «Ночные ведьмы», но Евдокию Давыдовну сыграли… неточно. Её настоящий портрет — в архивах: строгая, с прищуром пилота, с картой вместо зеркала.

Награды Евдокии Давыдовны Бершанской

• Герой Советского Союза (1985, посмертно).
• Два ордена Ленина (1945, 1985).
• Три ордена Красного Знамени (1942, 1943, 1944).
• Орден Отечественной войны I степени (1945).
• Медаль «За оборону Кавказа» (1944).