Российский антрополог. Археолог. Скульптор.
Доктор исторических наук. Заслуженный деятель науки России.
Автор методики восстановления внешнего облика человека на основе скелетных остатков.
Михаил Герасимов родился 15 сентября 1907 года в городе Санкт-Петербург. Вскоре его семья переехала в Иркутск. Археологией парень увлекся в юности. В одиннадцать лет принимал участие в археологических раскопках и тогда же увлекся работами по палеонтологии. В особенности его занимали опыты Жоржа Кювье по восстановлению облика ископаемых животных. В тринадцать лет юный археолог нашел себе работу в анатомическом музее при Иркутском университете. Юноша много времени проводил в морге, пытаясь выяснить закономерности между формой черепа и мягкими тканями лица.
В восемнадцать лет молодой человек опубликовал свою первую научную статью о палеонтологических раскопках. Знаменитый «метод Герасимова», благодаря которому стало возможным узнать, как на самом деле выглядела та или иная историческая личность, занял у ученого не одно десятилетие на разработку. Михаил Михайлович скрупулезно проводил исследования: измерял толщину мускульного покрова на разных участках лица, препарировал головы и изучал антропологические теории.
Когда, наконец, Герасимов был полностью уверен в своем методе, предоставил на суд ученых множество портретов-реконструкций исторических личностей. В числе портретируемых оказались Иван Грозный, Улугбек, Федор Ушаков и Тамерлан.
Многие полагали, что антрополог придумывает внешность своим скульптурам. Ряд ученых решили устроить ему проверку подлинности лиц, у которых имелось прижизненное изображение. Первую контрольную работу Герасимов делал в Санкт-Петербурге. Ему предоставили череп, но никто не сказал, кому именно принадлежит. Оказалось, что это остатки одного папуаса, жившего в северной столице. Михаил Михайлович сделал реконструкцию по своей методике. Скептики полагали, что получат скульптуру европейца, но получили именно папуаса.
Второй контрольный опыт ему пришлось выполнить в 1940 году. Археологу преподнесли череп, который найден в одном из склепов кладбища в Москве. Герасимову сказали, что человек жил примерно сто лет назад и является родственником одного русского писателя. Антрополог в ходе своей работы определил, что череп принадлежит молодой женщине. Он реконструировал ее лицо, сделал прическу, которую носили в то время. Когда ученые стали проверять его работу, изумились, что было практически полное сходство с матерью Достоевского. Ее скульптуру сравнивали с единственным портретом, который написан в двадцатилетнем возрасте. На этом проверки Герасимова прекратились. Ученые убедились в его профессионализме.
До конца своей жизни Михаил Михайлович работал в московском Институте этнографии Академии наук, в которой имел свою лабораторию, существующей до сих пор. По своей книге «Восстановление лица по черепу» Герасимов защитил докторскую диссертацию.
Умер Михаил Михайлович Герасимов 21 июля 1970 года в Москве.
Научные Достижения Михаила Герасимова
Создал свыше 200 скульптурных портретов-реконструкции исторических личностей. В том числе: Тамерлан, Иван IV Грозный, Улугбек, Ф. Ф. Ушаков, Ярослав Владимирович Мудрый, Андрей Юрьевич Боголюбский.
Открыл и исследовал верхнепалеолитическую стоянку Мальта.
В 1931 - 1936 годах и в 1959 году исследовал Фофановский могильник у села Фофаново в Кабанском районе Бурятии.
Восстановил облик позднего неандертальца из грота Ла-Шапель-о-Сен во Франции и кроманьонцев со стоянки Сунгирь недалеко от Владимира.
«Восстановления лица по черепу (современный и ископаемый человек)». Издана книга в 1955 году. Ранее в 1949 году опубликовано краткое изложение работы. Это новое и полное описание фундаментального труда русского скульптора и антрополога. В ней представлена графическая реконструкция, подробно рассмотрена методика портретной реконструкции и ее применение в качестве исторического исследования.
«Люди каменного века» - книга, изданная в 1964 году. Здесь можно узнать о наиболее интересных реконструкциях людей, которые были выполнены в течение 20 лет работы. Также здесь описываются некоторые условия находки человеческих остатков. Особое место в книге занимает описание той или иной эпохи, в которой жил человек.
Есть еще одна книга, которая выпущена после смерти археолога - «Тамерлан-покоритель Азии». В нее вошли исследования таких выдающихся востоковедов, как Л. А. Зимина, В. В. Бартольда, А. Ю. Якубовского и, конечно же, М. М. Герасимова.
Дочь - Маргарита Михайловна Герасимова, антрополог.