К августу 2008 года обстановка в регионе ухудшилась до предела, а мирное решение вопроса уже практически не было возможно. Грузинское руководство во главе с Саакашвили не могли уже отступать, иначе потеряли бы престиж в глазах США, а Россия, имея обязательства перед Южной Осетией, не стала бы бросать республику на произвол судьбы. Примерно через 15 минут после полуночи 8 августа 2008 года грузинская армия открыла огонь по Цхинвалу из реактивных установок залпового огня «Град». Спустя три часа грузинские войска перешли в наступление.

В городе Цхинвали в результате грузинского артналета сразу же появились жертвы среди мирного населения. Город оказался застигнут врасплох, но жители мужественно встретили весть о грузинском вторжении. Еще одним трагическим эпизодом начального периода войны стала гибель российских миротворцев от огня грузинских залповых установок.

Этот факт окончательно убедил российское руководство в отсутствии перспективы мирного урегулирования конфликта. Президент Российской Федерации Дмитрий Медведев объявил о начале операции по принуждению грузинской стороны к миру.