Спустя ровно месяц после сараевского убийства, 28 июля 1914 года, Австро-Венгрия объявила войну Сербии. Российское правительство немедленно заявило, что не допустит оккупации славянского государства и 31 июля началась всеобщая мобилизация, на что Германия ответила ультиматумом: в случае продолжения призыва она объявит России войну. Это произошло уже на следующий день, 1 августа 1914 года.

Война, продолжавшаяся больше четырех лет - до 11 ноября 1918 года, - стала причиной распада сразу четырех империй - Российской, Австро-Венгерской, Османской и Германской. Для России Первая мировая закончилась унизительным Брестским миром, пришедшее к власти Советское правительство стояло перед решением ряда сложных задач, последствий систематических и провальных решений бывшего руководства страны.

Первая мировая война стала одним из самых кровопролитных военных конфликтов в истории человечества - как по количеству стран-участниц, так и по числу жертв. Свое современное название она получила, конечно, уже после Второй мировой войны, а прежде жители планеты называли ее Великой войной, что само по себе говорит о масштабе катастрофы.