Екатерина Васильевна Буданова является одним из самых результативных советских летчиков-истребителей. В годы Великой Отечественной войны ей было одержано 11 побед. Возвращаясь с задания по прикрытию штурмовиков 19 июля 1943 года, Буданова была атакована тремя вражескими самолетами Me-109. Ей удалось сбить один из истребителей, но и ее машина сильно пострадала. Буданова сумела посадить самолет в поле. Подоспевшие местные жители вытащили ее из кабины, но было уже поздно, летчица скончалась от полученных ранений.

Высокая, худощавая Буданова носила мужскую стрижку и в летной форме мало отличалась от парня. Характер у нее был бойкий и задорный. Рассказывая о своих подвигах, Катерина Буданова утверждала, что в бою ей было совсем не страшно. Преследование противника разжигало в ней такой азарт, что летчица забывала, о том, что ее саму могут сбить.

В сентябре 1942 года Екатерина была направлена в 437 авиационный истребительный полк, воевавший под Сталинградом. Здесь она провела немало успешных боевых вылетов и воздушных боев. В этом полку Буданова познакомилась с Лидией Литвяк. Они стали лучшими подругами и в дальнейшем всегда служили вместе. Екатерина Буданова была первой женщиной-пилотом, которая была назначена в группу «свободных охотников». Среди женщин-истребителей с ней могла сравниться только ее боевая подруга Лидия Литвяк.