Каннский фестиваль впервые прошел 20 сентября 1946 года. Он стал событием мирового масштаба. Первой показанной картиной стал документальный фильм «Берлин». Его автором был Юлий Райзман. На фестивале было представлено 46 фильмов, из которых 11 получили главный приз. СССР завоевал «Гран-при» за картину «Великий перелом».

Сначала Каннский кинофестиваль больше напоминал светские рауты. Это мероприятие считалось очень престижным. Со временем фестиваль начал привлекать все больше туристов. И в 1960-х годах стал уже респектабельным мероприятием. Участие в фестивале начали принимать все больше стран.

До 1972 года они сами выбирали конкурсные работы. После это стало осуществляться организаторами мероприятия. Руководителем его является ассоциация Административного совета, основанная в 1901 году. В 1972 году Каннский фестиваль получил статус культурного мероприятия общественного значения.