С космодрома Сичан на юго-западе Китая, 7 декабря 2018 года состоялся запуск ракеты носителя «Чанчжэн-3В» с космическим аппаратом «Чанъэ-4» для исследования обратной стороны Луны. Эта миссия является одним из самых амбициозных проектов китайской космонавтики текущего года. Ее цель изучение некоторых тайн ближайшего космического соседа планеты Земля. В случае успеха миссии КНР станет первой в мире страной, которой удастся выполнить такую задачу.

Сообщается, что посадка аппарата на Луне запланирована на начало 2019 года. По словам ученных, новый аппарат сконструирован значительно лучше своих предшественников, чтобы лучше справляться с новыми научными задачами. «Чанъэ-4» - это автоматическая лунная станция и луноход, который будет использоваться для геологических исследований. Внешне похож на своего предшественника, однако является самым легким аппаратом подобного класса. Кроме того, модель усовершенствовали, так как на обратной стороне Луны более сложный рельеф.

Ожидается, что станция установит связь с Землей при помощи спутника-ретранслятора «Цюэцяо» - первого в истории космического аппарата, приступившего к работе на гало-орбите в точке Лагранжа L2 на обратной стороне Луны. В этой локации спутник способен долгое время сохранять устойчивую позицию относительно Солнца и нашей планеты. Данная миссия также позволит ученым получить платформу для дальнейшего изучения обратной стороны естественного спутника нашей планеты.

Китайская программа изучения Луны условно разделена на три части. В 2007 году был успешно осуществлен запуск аппарата «Чанъэ-1». Он проработал на орбите Луны 16 месяцев. В результате была составлена трехмерная карта ее поверхности с высоким разрешением. В 2010 году к Луне был отправлен второй аппарат для фотографирования районов приземления «Чанъэ-3».

Вторая стадия исследования естественного спутника Земли предусматривала доставку на его поверхность самоходного аппарата. В рамках третьей фазы, которая реализуется сейчас, на Землю должны быть доставлены образцы лунных пород. Космонавтов на Луну Китай планирует отправить до 2036 года.